持著什麼樣的想法。

也許，他的歸來，已經造成她的困擾了。

她偏著頭，似是很困擾地在思索什麼，又似斟酌著詞彙，有些生硬地擠出話來：“──這是你的家，不是嗎？”

他的家？

她指的，是這座他生長的屋宅，還是他們母子身邊？

“你，早點休息，不要想太多。”開門，離去，步履依舊沈穩，實在聽不出話中是否純屬安撫，抑或有那麼幾分真心。

“芽兒──”房門關上前，他及時送出話：“這些年，辛苦你了。還有──對不起。”

“我跟你說哦，那個二孃好討厭，說話假，笑聲尖，味道又嗆人。我討厭她的大濃妝，討厭她老母雞一樣的聲音，還有、還有……每次站在她身邊，都不敢太用力吸氣，好怕嗆暈了過去。真是奇怪，那麼重的脂粉味兒，爹怎麼會喜歡呢？你要快點好起來，幫我把她趕出去……我爹說，嫁了人後，丈夫就會保護我，你真的會嗎……”自言自語了半天，聲音愈來愈輕。

“算了，你這樣要怎麼保護我呢？還是我保護你差不多。你放心，我不會讓假裡假氣的二孃太靠近你，有機會把你嗆暈……”

回來的第一個晚上，他就失眠了。

輾轉反側，腦海裡淨交錯著陳年舊事，方及笄的年歲，稚氣未脫的嗓音，單純直接的表達方式……那是記憶中的她。

她就住在他隔壁，夜裡幾次起身，推開窗總見著透出房門的光亮。或許，她也極度不適應，正試著接受丈夫歸來的事實吧！

兩人並沒有同宿一房，她很自然就這麼安排了，他倒也沒表示意見。

即使──孩子都九歲了，即使，他有絕對的立場，去行使丈夫應有的權利，然而，她不想同房，無意與他親近，他不會勉強。

夫妻，是身分上的，實際上，他們與陌生人沒多大差異，他們都需要多些準備，去填補九年的空白。

在這之前，他必須先了解，這個二十四歲的妻子，是個什麼樣的女人，以及，這九年當中，他所錯過的。

房門被輕敲兩下，然後推開，孟心芽端著熱水進來。

“早。”他打招呼。

“早。梳洗完，我備了早膳，在偏廳。”

他點頭，打理好自己，走出房門。

偏廳裡，只有他們一家四口人，她備了白粥，還有幾碟小菜，都是他以往慣吃的口味。

“娘，我不愛吃粥，黏糊糊的……”挑食的小女兒抗議。

“不準挑嘴。”母親冷眼一掃，娃兒委屈兮兮地低下頭，悶悶扒著粥。小哥哥用奇怪的眼神偷瞧他，好似他一回來就欺負妹妹，害娘兇她，破壞這個家的平和似的。

他不忍心，放下碗輕撫女兒髮絲。“那盼兒想吃什麼？”

盼兒偷瞄了哥哥一眼，趕緊搖頭。“我吃粥。”

敢情這兩隻小鬼達成了什麼共識？

一來一往落入眼底，他想，昨晚這雙小兒女恐怕“聊”了不少“心事”，預備好抵禦外敵了。

孩子與他，仍是極度生分呢！

更正確地說──是充滿防衛。

用過早膳後，她說要去鋪子裡處理一些事情。離家九年的丈夫歸來第一天，她居然還想著處理生意上的事情，更扯的是，他還不驚訝，口氣平和地要她去忙……

他們，從來就不是一對濃情蜜意的夫妻，實在也不需要表現太多的“別後離情”。

他利用這一天，四處走走逛逛。九年當中的變化不算少，府裡的僕人走了舊的，來了新的，大半的生面孔，他已經叫不出名字來了，但府裡的格局，大致上是不變的。

爹這一生的妻妾不算少，前前後後算起來，少不了十來房吧，都住在西院那頭。富貴人家，哪個不是這樣呢？

而東院，是主屋，大房的居處，當初住了爹、娘，以及自幼多病的他。娘在他離家的前三年就已辭世，爹也在五年前過往，現在只住了他們一家四口。也好，圖了個清靜，他知道自己是受不了爹那群妻妻妾妾的紛擾，就像……芽兒說的吧，像老母雞，聒聒噪噪。

也難怪芽兒對那群妻妾印象要差到極致了，孃親離世後，妻妾們使盡手段，巴望著能扶正，住進主屋來，都沒能如願，而一介家世平凡，相貌亦不特別驚人的小姑娘，輕而易舉就做到了，少不了閒氣和幾句冷言諷語好受。

更何況，她又是在那樣的情況下嫁進來──

自曉事以來，身子骨就不甚強健的他，一年到頭總