少不了一些個大病小病，延請無數大夫也不見成效，愈是年長，身體狀況愈是堪憂，甚至有大夫直言，他熬不過十八歲。

連算命師都說，是陸府家大業大、富貴逼人，小幼苗承擔不起，折了他的壽……

爹為此憂心不已，尤其納了數房妾室，偏偏淨生女兒，陸家就靠他單丁獨苗傳承香火，就這樣，他成了親。

一來沖喜，二來，好歹為陸家留下一滴血脈。

這對女方來講，是極不公平的，他反對過，爹聽不進耳，仍是安排他娶了芽兒。

他不以為哪個正常人家的女孩，會心甘情願嫁來，然後隨時準備好守寡。然而，芽兒就是嫁了，還不見一絲委屈，那些個日子，盡心盡力地照顧著他。

她不算美，靈靈淨淨的大眼，樸實無偽的性情，看得出是生長在平凡純樸的家庭之中，也大致猜得到她下嫁予他，多半與家庭環境脫不了關係。

人生，不就是如此嗎？他有他的無奈，她亦有她的。

即將滿十八那年，也許他命不該絕，就如同茶樓裡那些說書的所形容的情節，峰迴路轉，他遇上了命中的貴人，傳他武藝，醫他病體，離家九年，幾度從鬼門關中繞了回來。

如今，能再健健康康站在這裡，見他的妻兒，已是恍如隔世。

在當年，那樣的弱身病體，其實不該娶妻的。他誤了她九年青春，大好年華全虛擲在這守寡似的婚姻中，連她懷孕、臨盆、養兒、育兒，都沒能陪在身邊。

那年，家中修書告知，她有了身孕，並且即將分娩。那時，他多麼激動，鬼門關前繞著，硬是不肯踏進去，耳邊聽著師父故意用著哀聲怨調念著：“兒盼嚴父，祈郎君歸來，妾當日夜相思，倚門而盼。望君莫負結髮恩義，不勝感激……”

他欣喜，卻也心痛，若他就這麼走了，他們母子怎麼辦，她交託到他手中的一生，又該怎麼辦？她這一輩子，等於是毀了！

他愧她，好多。

可她，還是為他生了祈兒，粉雕玉琢，俊秀伶俐。

昏昏沉沉了月餘，終於掙扎著醒來，心頭惦念著的第一件事，就是要師父給他看信，才知道師父全是唬他的，信上只如實述了近況，並承諾她會殷勤持家，等他回來，要他別掛心，好好養病，才不像師父說的那樣，悲情又煽情。

說不上來是失望，還是放心，近幾年來，甚至只有寥寥幾句──“一切安好，勿念。”

很淡，真的很淡了，他甚至不敢去觸及，她是否怨他這一類的想法。九年後的今日，他已無法確定，她是否還等著他了……

沒有他，她依然獨力撐起了家業，教養兒女，她看起來，似乎已不再需要他。

比較意外的是，二孃居然還在府裡。他記得那時她對二孃可反感得很，現在由她掌權了，他以為她至少會報個老鼠冤什麼的……

就在半個時辰前，迴廊上遇著二孃──更正確地說，是她領著一票妻妾們來找他，一人一句，叨叨絮絮哭訴芽兒如何虧待她們，他聽得頭都痛了。

好吧，是否曾一報宿怨先擺一邊，依現下的情況看來，這群女人對她是極度不滿，迫切想把她給鬥垮，才會在他回來的第一天，就前來哭訴，極力鼓吹他掌起家業，別讓她再囂張下去……

真是片刻安寧日子都不給他過，他家芽兒到底是怎麼得罪人的？

“嗚嗚，我真是命苦，自老爺走後，她就目中無人了，你再晚些回來，這府裡我是一刻都待不下去了……”一刻都待不下去？爹都死五年了，二姨娘。

“這女人心好狠，冷酷又無情，非得拔除所有眼中釘，我可憐的女兒就這樣被犧牲，胡亂嫁給馬廐小廝吃苦受罪，我這個無能的孃親，救不了她，做不了主啊……她專斷霸道得緊……”三姨娘，要專斷霸道也得有幾分能耐的。

“是啊，我又不會教唆女兒和她爭家產，她何苦為難我們……”不會嗎？四姨娘，我以為我還算了解你有錢能買人格的性情。

“幸好少爺你回來了，真是蒼天有眼啊，你千萬不能再任她胡作非為下去了……”需要我提醒你嗎？五姨娘，你口中胡作非為又沒人性的女人，似乎是我的妻子。

“是啊是啊，回來就好！快快想辦法把家產搶回來，否則她奪了權，說不準她哪天連你都不放在眼裡了……”

“而且……有些話我們不太好說出口，但咱們是一家人啊，我實在不忍見你被矇在鼓裡。你知道的嘛，一個女人家在外拋頭露面，和男人談生意，總有些不太好聽的小言小話。她自己要