盒裡取了一百兩銀子，“你日夜盯著，不用回府裡侍候我，一定要把連大河帶過來。”

“奶奶放心，奴婢去僱一艘小烏篷船兒，專守在漕連府門前的小秦淮河上。連大管事隔幾日便要回府一次，必能遇上。他平日裡對奶奶極是恭順，奴婢再塞些銀子，他一定會來的。”

京城來的北風，沿著漕河吹入了揚州城鈔關閘口，將波浪掀起了老高。南來北往的漕船、貨船、客船在揚州府河段各處閘口鈔關等待著，延誤了船期，官船雖是順利過了關，也不敢單獨上路，害怕河上出沒的水賊。

但江南七月地秋陽照撫著揚州城，北風雖冷，經了千里之遙，終是減了些寒意。連大河一大早出了閘口，卻未急著回漕連府。他領人到揚州城最大地綢緞鋪萬花春，使了上千兩白銀，包下所有的時新衣料。

“大管事，貴府裡的蓮姨奶奶最喜地櫻桃紅大蓮料子，還未從杭州機織房裡送過來，您看——”萬花春的大掌櫃彎腰哈背，笑得眯了眼，“連大爺既是包下這些料子，特意賞給蓮姨奶奶，這一款料子可不能缺。等貨到了，小地們再送到府裡去？”

連大河一笑，“只送來罷。”

二百四十匹衣料裝了二抬盒，由漕連府的家人抬著，由幫眾們吆喝開道，一路出了多子街，穿過揚州新城，沿著小秦淮河回了漕連府。

連大到蓮香房中請了安，送上衣料，親眼見了海靜安好，便退了出來。他匆匆從連府大門裡走出，眼睛掃過府前河道上停泊地七八艘烏篷船，微一皺眉，“怎麼回事，有生船，還不趕它走。”

門頭連忙前低聲道：“船裡坐著地好像是府臺府裡地丫頭，小的時時看著她跟隨府臺夫人出入，在船裡呆了三天，一直沒動靜。小的不敢輕舉妄動，大管——她出來了……”

連大河看著一個身披灰緞子斗篷，內裡穿著翠藍八團緞子對襟祅，月白綾子裙的瘦高個丫頭從烏篷船艙裡彎腰走了出來，遠遠向他施了一禮。

“是比兒……”連大河微微一怔，自言自語，“她來找我有什麼事……”腳下卻不猶豫，急步走到了岸邊，回禮道：“比兒姑娘，可是來尋在下？”

比兒提裙步上邊階，走到連大河近前，低聲道：“大管事，我們家奶奶想請大管事過府，有事相商。”說話間，將五兩重地金錠子塞了過去。

連大河從齊粟娘手上得賞向來就少，如今越發不敢接，連忙推辭笑道：“既是夫人相召，小的豈敢不從。”心裡暗暗嘀咕，那位夫人這時節來尋他，怕是和漕上的事兒脫不了干係，陳大卡死了漕上的財路，要去填河道上窟窿，大當家哪裡肯吃這個虧，要不因他是堂堂四品府臺，又是皇上的寵臣，早就要了他地性命。

連大河跟著比兒，坐著小烏篷船來到府衙後宅，進到堂屋，打千兒拜見了齊粟娘，“小的給夫人請安。”

齊粟娘笑道：“大管事請起，比兒，你給大管事泡碗茶，便去歇著罷。”

連大河接過茶，恭敬謝了座，見得四處再無半個人影，知曉是齊粟娘特意避開了人，小心問道：“不知夫人召喚小的，有何吩咐？”

齊粟娘微微沉吟，便道：“妾身和大管事也算是舊識，有話也就直說了。這陣兒上到底是出了什麼事？還請大管事為妾身說個明白。”

河左思右想，斟酌權衡，慢慢道：“按說呢，這事兒也不全怪陳大人。聽說揚州河銀被上頭扣住了，汛期剛過，揚州府兩州五縣地河堤都要錢修整，這是人命關天的大事。但是我們漕上地兄弟，也是把腦袋拴在腰帶上，流血丟命地辦差事，總要給我們些辛苦錢。

陳大人事事和我們較真兒，把這些浮財一古腦兒全卡了，省下的錢拿去修河堤，我們漕上兄弟可就沒錢打酒，婆娘們也沒錢製衣衫了。大家也是沒辦法，下頭地人鬧了起來，他若是裝聾作啞，也不能服眾……”

齊粟娘聽得河銀被扣，頓時一驚，“大管事可知河銀被扣了多”

連大河苦笑道：“聽說揚州府秋冬二十餘萬兩河銀全被扣住了。”齊粟娘呆在當場，喃喃道：“二十餘萬兩……”她心中暗暗叫苦，數目太大，就算是把家底兒全賠進去都不夠，暗恨來揚州後沒有未雨綢繆，積攢些銀錢，現在到那裡去尋這二十萬兩銀子？

連大河覷著齊粟孃的臉色，“小地聽說，扣銀子的是新上任的河道總督，說是先要重修高家堰，把揚州府的銀子調了過去，讓揚州河道先自行籌措，明年再補還。”加上一把火，“小的還聽說，這位河臺是……是十四爺地門人……”

齊粟娘面色一變，騰然