“沒聽他說缺銀錢……”齊粟娘喃喃自語，又輕輕嘆了口氣，“也是，他現下要弄銀錢，也不用非從我這裡拿了……”

齊粟娘正沉思間，枝兒匆進來，“奶奶，連府裡蓮姨奶奶來了。比兒姐姐正陪著她在堂屋用茶呢。”

齊粟娘一愣，“她居然：門了？”連忙站起，趕到了前頭，果然見得蓮香在堂屋裡和比兒說笑，身邊半葉和籽定站在一旁。半葉雖是時常替蓮香送東西遞話兒，籽定卻未來過，她眼珠兒轉動著，偷偷地打量府臺後宅。

“爺和二爺不落，只隔幾天差連大河回來問問海靜好不好。我才能尋了空兒出門來看看你。”蓮香喝著木玫瑰茶，一臉困惑，“不去說爺，二爺在外頭雖也包了兩個姐兒，一月裡最多也就宿個十來天，三四十天不來家可是從沒有過的。”

齊粟娘一面慢慢喝茶，一面看著理兒、枝兒放了下橫幾，擺上了風乾栗子、蜜餞青果、熟白瓜子、琥珀桃仁四乾果碟子和桂圓、李子、蟠桃、葡萄四鮮果碟子。

蓮香取了一顆琥珀桃仁放入嘴裡，慢慢嚼吃下嚥，側頭笑道：“夫人也快一月未到我那邊了，陳大人可是時時陪著夫人？”

齊粟娘苦笑道：“他這邊也是差不多的情形，天天忙著衙門裡的事，不知這陣兒到底怎麼回事。”

蓮香坐了半會，與齊粟娘扯了些閒話，雖是依依不捨，也不敢在頭用午飯，只央著齊粟娘不時去看她，便回去了。

齊粟娘坐在堂屋裡默默沉思，比兒將枝兒打發出去，悄悄走上來道：“奶奶，周先生屋裡地七夕已經有七八日沒過來看他妹子理兒。這幾日小連也一直避著奴婢，奴婢覺著外頭怕是出了事，又拿不準，方才聽蓮姨奶奶一說……”

齊粟良微一沉吟，“悄悄讓理兒把她妹子長生叫過來。”

“長生這會兒就在理兒房裡和她說話呢。奴婢去叫她。

”

理兒牽著長生的手走進了堂屋，雙雙施禮。齊粟娘看著長生，笑道：“長生，你過來，我問你一個事兒。”

長生不過十二歲，還是個孩子模樣。她走到近前，小心翼翼看著齊粟娘。她一進陳家便和哥哥送到周天跟前侍候，對自家奶奶反倒少見，便不及比兒和理兒知曉齊粟娘性情。

齊粟娘斟酌道：“長生，今兒周先生在忙些什麼？你哥哥七夕是他地跟馬小廝，和你提過周先生時常去哪裡麼？”

生一愣，低頭猶豫，“奶奶，先生吩咐過奴婢，不婢和奶奶說這些……”

齊粟娘還未說話，理兒一瞪眼，“胡說！我們是奶奶買來的丫頭，哥哥和你不過是去侍候周先生，你忘了奶奶供我們吃喝讓我們三兄妹團聚了？我們是陳家的人，奶奶問話，你還不趕緊回話。”

長生年紀小，被姐姐一罵，面上顯出害怕的神色，偷偷兒瞟了理兒一眼，結巴道：“回奶奶的話，哥哥這一月多都跟著先生去了漕上，”猶豫著道：“哥哥有兩回還受了傷……”

齊粟娘、比兒、理兒、枝兒都嚇了一跳。理兒滿臉驚慌，一把扯住她，怒道：“哥哥怎麼會受傷？你這丫頭居然從來不和！”

長生被姐姐瞪住，嚇得哭了出來，“小連哥哥也受傷了，周先生也是，他們都不讓我說……”

齊粟娘聽得小連受傷，心裡碰碰亂跳。她將長生拉到身邊，舉袖替他拭了淚，“長生，你別哭，你快說說，他們去漕上怎麼會受傷？小連可是府臺大人的跟馬小廝，他若是受傷了，豈不是……豈不是有人要傷府臺大人？”

長生咬著唇，絞著手兒，抽泣道：“奴婢也不太清楚是怎麼回事兒，哥哥說漕上地水手時時在鬧事，那些人說咱們家大人……”卻不敢再說下去。

齊粟娘急道：“說大人什麼？”長生看著齊粟娘，怯怯地道：“說……說大人……刻薄貪財……斷了他們地活路兒……”

齊粟娘愣在當場，說不出話來。比兒連忙勸道：“奶奶，爺的為人您還不知道麼。漕上水手一向粗鄙無禮，聚眾械鬥是家常便飯，難說是怎麼回事呢。”說罷，看著長生，切切叮囑“今兒奶奶問你的話，你千萬別向爺和周先生他們提，可記得了？”

齊粟娘看著理兒牽著長生退了下去，給比兒遞了個眼色。比兒跟著她走回內室。齊粟娘坐到了妝臺前，比兒關門近前道：“奶奶有什麼吩咐？”

“爺

生那裡是問不出來的，小連和七夕怕是不知曉內情。著，咱們也不能去。你悄悄兒去連府盯著，若是看到連府大管家連大河回來，就請他到府上來。”齊粟娘說罷，從妝