，方叫她過來拜拜你，將來我看不到的地方，你也能關照她一二，沒料到她是個立不起地！何必再在她身上費心思”

齊粟娘笑著道：“蓮香太小心了，怕我沾水，才包成這樣呢。哪裡連茶端不起了？哥哥，你別嚇著月鉤兒姑娘了。”說罷，連連推著齊強回了座，給蓮香遞了個眼色，蓮香只得道：“籽定，再上茶吧。”

齊粟娘在榻上坐好，桂姐兒上前催著月鉤兒抹了淚，叮囑了兩句，陪笑道：“姑奶奶恕罪，月鉤兒再給姑奶奶磕頭敬茶。”

齊粟娘笑著點頭，桂姐兒上前扶著月鉤兒站起，重新深深拜了三拜，在錦氈上端正跪下，結結實實磕了三個頭，籽定小心翼翼送了新茶，月鉤兒慘白著唇兒，戰戰兢兢捧了茶，雙手高舉過頭，“姑奶奶喝茶。”

齊粟娘笑著接了，喝了兩口，擱在几上，桂姐兒見她擱了茶，心裡鬆了口氣，連忙上前扶起了月鉤兒。

齊粟娘從几上取了一個小盒，放在月鉤兒手中，“姑娘不要嫌棄。”月鉤兒看了桂姐兒一眼，見她點頭，便開啟了盒子，一看之下禁不住輕噫出聲。

桂姐兒探頭一看，竟是一對鴉青寶石耳環，一個足有小指頭一般大小，一對便值三四百兩。

桂姐兒心中歡喜，陪笑道：“姑奶奶厚賜，月鉤兒哪裡當得起。”

齊粟娘笑道：“我哥哥是齊家的長子獨根，月鉤兒姑娘是他頭一個跟前人，自然不一樣。再者，哥哥在京城裡做官辛苦，身邊無人照料，多是要偏勞月鉤兒姑娘。這點東西，已是微薄。”

這回月鉤兒也不用桂姐兒教，連忙又跪下，磕了兩個頭。齊粟娘將她拉起，一起下了座來，引她給齊強磕頭，又拜見了連震雲和李四勤，見過了蓮香、蕊兒、梗枝。

連震雲幾人自然都備好了見面禮，依次是一頂金絲縐紗冠兒、一對小金鐲、兩套遍地錦羅緞衣裳、一件大紅小袍兒、一盒衣翠，一齊送上。蓮香便請眾人入席用飯。

連震雲、李四勤、齊強、齊粟娘、蓮香五人坐下，蕊兒、梗枝、桂姐兒站著侍候。

月鉤兒看了看，便也站在齊粟娘身後，齊粟娘回頭看她一眼，“姑娘也一起坐罷。”月鉤兒面上微帶喜色，方要說話，齊強皺眉道：“別管她，讓她學學規矩。”月鉤兒微咬唇，不敢出聲，只是低頭，天生的上挑鳳眼角看著也平順了許多。

待得吃完，齊強把月鉤兒丟在桂姐兒房中，齊粟娘上了轎，他騎了馬，帶著安生，回家不提。

轉眼三天便過，齊強帶著月鉤兒和安生準備回京城，齊粟娘、連震雲、李四勤都在碼頭上送行。齊強笑著與連、李兩人喝了三碗酒，轉身摸著齊粟孃的頭道：“若是演官兒對你不好，你就寫信給哥哥，哥哥親自來接你回京城，哥哥養著你。”

齊粟娘失笑，“你放心，我知道地。”頓了頓，“他待我極好。”

齊強一嘆，也不再說，轉身上船而去。

正文　第二十一章　揚州漕船上的李四勤

幾日便立秋，連綿的秋雨下了五六天，也未見得放後，除了開衙議事，便是在書房中研讀河圖河書，好在今年的雨不大不小，高家堰修補及時，汛期便有驚無險地渡過了。*

齊粟娘穿著白底藍邊的喜鵲袍，打著碧綠油傘，登上揚州漕船，站在船頭，毛毛細雨無聲無息地落在了碧綠油傘上。

她看著碼頭五綱揚州府的漕船。只見桅杆擎天，油帆遮日，將原本就已經陰雲密佈的天空擋得更暗了些，清河縣的漕船碼頭被擠得水洩不通，饒是清河縣民日日住在河前，天天看著漕船從家門前過，亦是扶老攜幼，擁到河邊看熱鬧。

齊粟娘笑道：“蓮香，連大當家好大的威勢，揚州府那邊特意派了五十艘漕船來接，他哪裡就有這麼許多傢俬，佔得了這許多的船？”

蓮香一身淺白娟衣裙，肩上輕靠絳紅油傘柄，仰頭看著碼頭上酒亭中正和雲附鵬、全過雁、溫報回等人話別的連震雲，微嘆口氣，“月滿則虧，盛極則衰，向上走未必不好，只是離著散場的時候也不遠了。”

齊粟娘聽得她說起這般不吉利的話，知曉她想起許家的沒落，心中不安，“蓮香，許老太太雖是對你極好，但她臨去前只託我保著你平平安安過一輩子。

連大當家雖是……雖是和許家敗落脫不了關係，但他如今已是你的夫君，你可千萬別糊塗。”

蓮香回頭看著齊粟娘，點頭笑道：“夫人放心，這事兒我想得明白。你只看溫七落泊時如何淒涼，便知我如今何等幸運。他等了三十餘年，溫家人又成了鹽場主