她依著格窗，看著江蘇漕幫和河標兵的船入了揚州鈔關後各自散開，只餘下府衙護船一路向府衙後宅碼頭駛了去。

府衙後宅靜悄的，只有那半塘蓮花兒還未全謝，雖是潔白清香，卻遠不及桂花兒應時討喜。

比兒扶著齊粟娘進了內，喚枝兒燒水取花，讓理兒趕緊熬補湯，自個兒掇了澡桶進來，替齊粟娘沐浴。

齊粟娘坐在桶中，嗅著澡水中的濃烈的桂花花香，身心俱疲。澡水的熱氣兒向上冒著，她終是朦朦朧朧睡了過去，只是含含糊糊地問著，“比兒，你去看看，爺在哪裡……他怎的……怎的……不來見我……”

比兒見著她閉上了眼，不敢出聲，只是用澡巾子慢慢替她擦背。

前衙裡的陳演將公事丟到一邊，將隨船的衙役班頭召上來，細細問了，嚴嚴吩咐後，便喚了小連進來。

“將請宴地紅貼兒送到崔總府上和漕連府上。請他們務必賞臉。”陳演說罷。便匆匆回了後宅。

演走到廊下。聽得內室裡傳來輕輕地水響。衣裙悉索地聲音還有釵環清脆地撞擊聲。空寂了一兩月地後宅裡因這些婦人地聲響。忽兒間便有了生氣。

陳演因著齊粟娘離去。而惶惶不安了一兩月地心微微一鬆。歡喜之情湧了出來急走了幾步。到了門前。

水氣兒和著桂花香從門縫裡透了出來。湧入了陳演地鼻中。他正要推門地手不由一頓。喃喃自語。“粟娘不愛桂花兒……”

他向門縫裡使勁兒盯了幾眼只看到蒸騰地水氣和朦朧地人影。他將頭頂在門縫上。深深吸氣。細細地分辨著濃烈地花香裡尋到了齊粟娘那熟悉地味道。

陳演地心終是穩了下來。

他放在門上的手猶豫了一會，戀戀不捨收了回來，他從門前走開，一手撩起官袍前擺手扶著官帽，一陣急奔，帶著急欲討好的心衝到了後頭小花園裡。

荷塘裡的殘荷還有幾支未謝的，半開半閉地立在水中，花瓣兒尤帶著些鮮嫩。陳演衝到了荷塘邊，一時收不住腳踩了滿腳的青溼泥，官靴便也汙了。

燕的小畫舫歪歪扭扭地向湖中駛去演滿頭大汗地撐著青竹：，生疏的動作不時將水中的魚兒驚散。他好不容易將船撐到荷葉之中帽兒早已掉了，青金石的正四品頂子在船板上打著滾。

陳演丟下繡：出手，摘下了兩枝未謝的蓮花。

蓮花的清香兒飄散著，陳演下了船，捧著花兒向內室奔去，停在了門前，他喘勻了氣，悄無聲息地推開了門。

內室裡熱霧騰騰，比兒正向澡桶裡加著熱水，齊粟娘已是睡沉。

比兒見得陳演，先是一驚，再看了看他手中的蓮花，終是鬆了口氣，默默交出手中的澡巾子，退了出去。

陳演站在澡桶，彎下腰，細細端詳齊粟娘。擔憂與勞累已是將她面上的豐腴消了去，金釵綰定的髻裡漏出來的絲兒撫在了瘦削的面頰邊，直伸到了緊抿著的嘴角邊，尖尖的下巴擱在了澡桶邊上。

陳演伸出手去，想替齊粟娘將嘴角邊的絲兒撫開，卻看到滿手的汙泥。他看了看手中的蓮花，撩起八蟒五爪官袍下襬，將花根上的汙泥細細擦拭了去，看了看齊粟娘，將花放入了澡水。

蓮花在水中載沉載浮，淡淡的清香被熱氣烘催了出來，溢了滿室，桂花兒的香便也散了。若是因著這陣清香，齊粟娘緊抿的嘴角兒舒展了開來，睡得更沉了。

陳演擦乾淨手，挽起袖子，默默替澡桶裡的齊粟娘擦著背，只覺著手下的肌膚緊繃著，熟悉的綿軟之意已是不見，過了半會，他輕輕說道：“瘦得能摸到骨頭了……”

齊粟娘仍在睡著。

熱氣漸漸散了，陳演將齊粟娘從桶裡抱出，擦乾身子，穿上肚兜和紗褲兒，他已是一身溼透。

杭州三欄大架子床上的蓮子百合雙枕已用了十二年，時時換用著，仍是半新半舊。床帳上的蓮枝紋仍是她親手竹的，陳演坐在床邊，替齊粟娘蓋上薄被，久久凝視著她。

十二年前額齊眉，長眉杏眼的機靈小姑娘，已是長成了烏堆雲，杏眼桃腮的嬌美少婦。陳演仍是記得當初在江寧小院門前，透過門縫兒嗅到的那股飯菜香味，灶間忙碌的小小身影，還有那滿院的溼衣。

那暖暖的味道和著江南溼潤的雨氣，透過小姑娘那並不柔美，卻實實在在的微笑包裹住他疲憊的身體和傷痛的心，包裹住江寧那座小小的院落，重新給了他一個家……

她就是母親訂下的粟娘啊……

陳演微微笑了起來，回想著十八歲害羞笨拙的演官兒，只知道將