腔戈劇，一邊閒談。

狄風如笑道：“十四爺識人

狄某更是佩服，狄某斷沒想到夫人有這樣的手段，爺念著與夫人打小的交情。九月再進京時，必要向十四爺負荊請罪才行。

”

齊粟娘駭了一跳，連忙道：“大當家千萬別在十四爺面前提今兒這些事，十四爺要知道了，可不會給我好臉，你又不是沒見過他發怒的樣子——”

狄風如持杯悶笑，“夫人這陣兒動靜這般大，不就是做給京城裡那些爺們看看的麼，就算是我不說，十四爺哪裡又會不知道？”

齊粟娘乾笑著，“山高皇帝遠，山高皇帝遠……十四爺忙著呢，過陣兒就忘了……”

狄風如瞅了她半會，“夫人忘了，十四爺最會記事兒……”慢慢道：“十四爺會惱的還不單單是這回的事……”轉頭看向湘江中漸漸駛來的巨型漕船，喃喃道：“江蘇幫連震雲……”

深夜宴散，兩湖幫的馬車將齊粟娘送到了碼頭上，齊粟娘方下了車，王巡檢接住，正要上船，便見得碼頭上走來一人，近前打千兒請安，“小的黃二——”

齊粟娘壓住上湧的酒意，眼看去，不待他說話，一把將他扯住，“黃二哥，我可不敢受你的禮，要不是你時常讓著我，我在江寧早就餓死了……”

黃二是個壯漢子，平眉平眼，丟在人堆裡尋不出來，只是唇上的鬍鬚微帶焦黃，叫人見而不忘。他見得齊粟娘意誠，也笑著站了起來，“夫人，漕上不安泰，二當家怕夫人路上出事兒，讓小的帶了十艘船和兄弟們來護著。”

齊粟娘笑道：“多謝二當家費心，我就知道後頭有幾艘你們江蘇幫的船跟著，府臺大人又差了河標兵，哪裡還要勞黃二哥再跑一趟？”

黃二瞟了一眼停在頭上的官船，低聲道：“河標兵和那些水賊、鹽嫋們正是對頭，現下這二百來人雖不怕人來打劫，卻怕有些不長眼的不計生死要報仇，難免驚了夫人。”

齊粟娘點了點頭，笑道：“那就勞煩黃二哥了。漕上兄弟們這些日子的嚼用酒食全包在我身上，黃二哥就當出來偷個閒罷。”

黃二知曉她脾氣，也不推，笑著應了，退回了漕船上。齊粟娘身邊護轎班頭見得他去遠，一邊引著齊粟娘上船，一邊悄聲道：“夫人，漕上那些水賊、鹽嫋都是託庇於漕幫，別看著這黃二愣頭愣腦，擺佈人的手段不少，江南河段的水賊、鹽嫋沒有不怕他的。小的這些日子和河標兵兵頭們閒談，只聽說上回府臺大人卡住漕銀時，那些突然冒出來的水賊、鹽嫋平日裡全是他收服住的……”

齊粟娘默默點頭，“他們原是吃這行飯的……”

比兒接著齊粟娘上了船，將她扶到床上躺好，還未說話，便見得齊粟娘掙扎了起來，撲到馬桶邊一陣嘔吐，酸臭之氣立時充滿了艙室。比兒一邊哭著，一邊替齊粟娘揉背，“奶奶……”

齊粟娘將三日戲宴上滿腹的酒肉全都吐了出來，喘著氣道：“……沒事……吐出來就好了……”

比兒坐在床邊，看著齊粟娘一臉的倦色和滿是憂慮之色的雙眼，哽咽著道：“爺他……”

齊粟娘微微搖了搖頭，“不能怪他。士子們和百姓們不是傻子，不是他想壓就能壓住，想趕就能趕動，只能順勢而為罷了，還是因為張伯行大人實在是個好官。揚州府這一兩年沒有貧民餓得搶糧，雖是爺在撐著，但上頭若是沒有張伯行大人，他一個人哪裡又能成事？……若是張伯行大人被解職，兩江就是噶禮的天下，下一個……就輪到爺了。”呆呆看著帳頂，“若是張伯行大人丟了性命，不說爺不安心，我都會不安心……你大爺做的這些事兒原不是正道……”

比兒哭著道：“奶奶這些日子在外頭行的事，爺必是知道了，雖是為了大爺……”

齊粟娘沉默半晌，“不用擔心，你爺的性子，再是容不下，至多送我回高郵老家，不會立時休了我的……”

正文　第二十六章　江南鄉試案中的官們＇五＇

秋的風吹了起來，桂花兒開滿了揚州城，濃郁的花香著。

揚州鈔關碼頭鬧哄哄的，從江寧城回來的蘇揚兩府計程車子三五成群，或是坐客船，或是搭漕船，紛紛北上，向京城而去。

他們的議論聲隨風飄散，隱隱聽得，“皇上聖明，噶禮革職，張大人留職，府臺大人說，這全是皇上的恩典，是皇上對天下士子之隆恩厚德，我們應到京城去叩謝龍恩”

“府臺大人此言極是……”

齊粟娘坐在船艙裡，嗅著風中的桂花花香，只覺著又暈又沉。