齊粟娘請人把許寡婦的床照舊抬回。草堂後的陋巷裡，竹蔑子圍成的破屋中一片暗沉，天上的陽光雖是燦爛卻無法照射進這個角落。屋子裡泛著一股帶著酸氣的藥味，兩張缺腳竹凳歪歪扭扭地半躺在灰黑潮溼的地上，屋角的豆腐擔子上積上了厚厚的灰塵。

齊粟娘站在屋中，沉默良久，終是走了出來，轉身把竹篾門用草繩拴上，輕輕道：“對不住，我容不下。”

便去了。

正文　第十章　獨自在家的齊粟娘

第二日是二月十二花朝節，胭脂巷相奶奶差人送來了貼子，邀請她過府到花園裡掛紅，為百花仙子慶生。齊粟娘自然又推身子不適，只在自家絲瓜藤上掛了一塊紅布應景，也算過了節。

是夜，齊粟娘在床上輾轉反側，想著流言之事，無法入睡，她回想起陳演那時說的話，“我只怕你日後受委屈……”心中難受。

人無遠慮必有近憂。她冒著風險，暗約連震雲，到壩上監理工程之事，雖是免不了有些私心，但若不是為了陳演將來轉了河道，能平平安安去治河，哪裡又會如此？當初陳演之父陳潢受冤而死，不過是因著河道總督秉公正直，擋了他人的財路，被參革職，連累了陳父。堂堂一個二品滿旗河道總督，康熙寵臣都不能倖免，更何況是陳演這樣沒有根底的小官？若是堵了他人的財路，犯了眾怒，十三爺那樣的得寵的皇阿哥也未必能替陳演說上話，便是康熙，也不能指望。一則他看重陳演，不過是因著河工事關漕運，漕運事關國本，陳演有用，他便寵一日，陳演若是為眾人所不容，他哪裡又會相護？二則，康熙不是個神仙，他日理萬機，陳演是個小小七品漢官，哪裡能時時管照？否則，當初為什一定要替陳演指婚滿旗大族貴女？不過是替陳演再拉個靠山罷了，滿族貴勳在朝中上下盤根錯節……

齊粟娘瞪著漆黑的帳頂，暗暗嘆氣，她原就明白陳演的性子，後來見他做了官，行事老成，便也放了些心。只是那一日見著陳演在壩上傷了雙腿，便明白他再是歷練，遇上人命關天的大事必是不肯退讓的。這樣下去，除非陳演昧了良心去搜刮小民，侵吞別處倉銀，或又是全不理這治河之事，回老家去過自家的安穩日子，若是不未雨綢繆，尋個生財的路子，治河這條道就是條死道！

她臥病在床時，日日苦思，不單要製出圖樣，還要防著錯信連震雲，被他抓到把柄，洩露了此事，當真是夜不能昧。身子大好後，原想著打聽打聽連震雲是否娶妻，若是能召他的內眷過府，女人們走動相熟後，到連震雲府上，偶爾見上幾面也不違禮法。卻又想到清河漕司與漕幫一直扛著，陳演兩不偏倚，她平日喜愛相氏，也不敢多去走動，不喜汪氏，也不敢絕了往來，便是喜歡蓮香一個丫頭，都不敢去許府裡探，哪裡又能和連府裡的女眷親近？只得作罷。眼見著只有唯一的機會約下連震雲，也只得違了規矩，在雲府裡冒險一試，原沒指望連震雲一定能來，好在連震雲果然是個成大事的。只是壩上的工程想要建好，沒她在現場看著，必要出事，便是她全沒有想出頭的心思，為了防著設下的線腳誤了壩上的工程，為了工程能實在可用，也必要去壩上……

中門外巡夜的衙役砸響了頭更鑼，齊粟娘全無睡意，這流言不盡不實，多半仍是壩上水手傳出來的，陳演明知日後少不了流言蜚語，仍是縱容她上了壩——齊粟娘咬著唇兒——她雖是覺著世上行事，從無萬全之策，有一得必有一失，不冒些風險絕不能成事，靠著以往留下的好名聲，清河百姓不會有人真個信這流言，但終是損了陳演的體面。

齊粟娘將頭深深埋入被子裡，陳演全不知曉她這些打算，她也不能和他解說……

漕河波濤聲夾在更鼓聲中，遠遠地傳來，古老而又清晰，一聲接一聲在齊粟娘耳邊迴響。黑漆漆的內室裡，古老的紅木傢俬上閃爍著點點銀光，泛出腐朽的死氣，讓人噁心得喘不過氣來。然則，百合蓮子雙枕邊的枕箱上，如意金釵閃著溫柔的微光，不知不覺間把這些死氣驅散了開去。

齊粟娘慢慢將頭抬起，側過身，將如意金釵從枕箱上移開，開啟了枕箱蓋。雖是沒有燈火，仍看得見裡面十餘封已拆開過的舊信，還有信封右角上的“陳”字。

中門外巡夜護院的衙役砸響二更鑼，齊粟娘猛然坐起，伸手將枕箱裡的信全取了出來，一把抓起藏在信下的工程圖紙，定定看了一眼，轉手撕成粉碎！

她抓著碎紙片，跳下床來，奔到灶間。爐膛中的火種半明半亮，在灰堆中慢慢烯燒著，雖不輝煌卻能熬過漫漫長夜。齊粟娘看了手中的碎紙最後一眼，雙手送出撒