閘口那邊的漕船越來越多，王捕頭你留下，其他都隨本官去閘上盯著，能少死幾個人也是好的。縣大老爺回來必是歡喜。”說罷，就領著眾人出門而去。

沒得幾日，陳演連夜趕了回來，把林主薄等人驚了一跳。王捕頭看著他大清早一進門把公事交代完畢，轉頭就進了內院。他看了看一臉困頓卻似是聽到了小訊息兒，面帶喜色的汪縣丞，忍不住騎馬跑到了胭脂巷雲典史府上，對著養得比前更肥了些的雲典史，著急道：“大人，這事兒我們若是不先告訴縣大老爺，叫他在夫人面前吃了排頭，可饒不了我們。”

雲典史慢慢喝了口茶，搖頭道：“不把這內院裡的事兒先瞧明白了，我們這些下頭辦差的也不好胡亂行事不是？這些事兒到底是夫人作主，還是老爺作主，就看這一遭了。”

草堂後院五間舊瓦屋，正中一間作了堂屋，供著陳家父母牌位和神櫃。左廂是陳演書房，右廂是兩人內室，另有兩間裝滿了齊粟孃的嫁妝，右廂房亦被齊粟孃的嫁妝裝飾得富貴異常。

右廂房中間用硃紅雲錦帳隔成一內一外，裡面是一張江寧撥步描金大床，三面雕花，錦帶銀鉤上掛兩層床帳。床帳裡頭一層是蘇州桃紅紗絹，外頭一層是齊粟孃親手縫製的大紅蓮枝綢帳。紅綢錦帳中蓮子百合雙枕、鴛鴦繡被皆是平滑光彩，隱隱透著一股殘荷清香。

外間擺著三個紅木鑲銀大衣櫃，其餘圓幾、妝臺、春凳俱是一色兒紅木鑲銀。妝臺上一隻雕漆平軟螺甸大妝盒，裡頭七品誥命戴珠鳳冠耀眼生輝，鏤銀粉盒裡關玉和的荷香粉，邊福茂的玫瑰胭脂、隆德生的螺絲黛香氣撲鼻，男人梳辮用的刨子水也擺了兩錫瓶。

陳演一邊伸長雙臂，由著齊粟娘替他脫下官袍，一邊長嘆道：“皇上打塞上西巡迴來，接著高士奇的彈駭，竟是把索額圖下了天牢。邸報裡都寫著。我在淮安聽張大人說，皇上派三阿哥和八阿哥去審他。三阿哥倒也罷，八阿哥卻是……”

齊粟娘一呆，張口要問，又忍下來。她替張演換了常服，打水抹了臉，方過去關緊了房門，悄聲在陳演耳邊道：“張大人就是為了這事召你去淮安？”

陳演點了點頭，笑了起來，輕聲道：“張大人乘機去了幾個攀附索額圖的河道大員的職。”頓了頓，“張大人說，尋個時機，奏請皇上讓我依舊專務治河。”

齊粟娘抿嘴一笑，納了一福，笑道：“恭喜縣大老爺，賀喜縣大老爺，升官事小，治河事大。”

陳演哈哈大笑，回身作禮，道：“知我者夫人也……”

兩人正在調笑，忽聽得中門外梆聲響起，衙役大聲稟道：“大人，有急務。”

陳演一愣，顧不得穿上官袍，低頭在齊粟娘額上輕吻一下，道：“今兒別忙活，我歇一日，帶你出去逛逛。”便轉身去了。

齊粟娘看著陳演的背影，慢慢把汙了的官袍和行李裡的髒衣收拾出來，一堆兒抱到院中，放到井邊的大木盆裡。她待要去汲水，又想了想，輕手輕腳走出中門，側耳細聽；果然聽得前廳裡傳來王捕頭的聲音。

“……大人，此事怎生處置？”

正文　第三章　清河縣的豆腐西施（四）

王捕頭似是有些心虛，聲音壓得極低。陳演半晌沒有出聲，最後長嘆一聲，道：“她女兒虛歲快滿十了吧？”

王捕頭一愣，遲疑道：“應是差不多了。”

“給她傳個信，讓她女兒來領額鹽牌子，多少也是個進項，早些把錢還了，到底他男人也是鹽場裡累死的，她們又是孤兒寡婦。”

王捕頭連忙應了，又道：“那瘟七？”

陳演似是搖了搖頭；“已是鎖了他兩回，也比以前收斂些了，這事兒他也沒有全錯，罷了。”

王捕頭恭聲應是，便聽得衣衫摩擦聲響起，齊粟娘聽得陳演起身，正要退開，突又聽得王捕頭喚道：“大人……”

腳步聲一頓，陳演溫聲道：“還有事？”

王捕頭猶豫了半晌，終是說道：“前幾日，夫人喚了小的，問了這事……”

齊粟娘聽得前廳內半晌沒有人聲，正要再走近些，忽聽得陳演道：“本官知道了，你且去吧。”腳步聲便急急向後院而來。

齊粟娘轉身退回後院，“膨”地一聲，把井桶丟下井去，抓住吊水栓用力搖動，慢慢卻怔了神。

一桶水還在半路上，陳演已是走了進來，“粟娘，我來。”抓住吊水栓，大力搖了兩下，把井桶吊了上來。他柔聲道：“別忙活這些，你來了這許久，我公事忙沒能陪你。你不愛和她們應酬，除了在