後門外買些菜，沒法子出門，想是悶了。不用太拘著，我帶你出去吃些清河方物。”

齊粟娘看著陳演，點了點頭，又搖了搖頭道：“便是要去，也不因這個時辰，你方從淮安回來，舟船勞頓，多歇歇才好。”歪頭看著陳演，似笑非笑道：“你若是吃膩了我做的飯，我就去外頭買個上灶的丫頭，換換口味。”

陳演頓時急了，道：“我是怕你悶了，才想著今天外頭吃去。你——你做的飯，我哪裡會吃膩？”說話間，把齊粟娘緊緊抱入懷中，輕聲道：“沒有那回事，你信我，沒有那回事。”

齊粟娘鼻中一酸，倚在陳演懷中。陳演再也沒多說，只是緊抱著她。齊粟娘待要說話，外頭又是一陣梆響，真的急務來了，陳演只得離衙而去。

齊粟娘在灶間做午飯，突聽後門上有叩門聲響，開啟一看，卻是汪縣丞的夫人許氏，不覺奇怪。她自來清河，縣衙屬官們的夫人皆來拜見，不過是應酬，未能多說上幾句。雲典史夫人相氏是個厚道人，倒也罷了。這許氏清河大族出身，哥哥是清河鹽場主事，丈夫是清河縣丞，言談間不免有些井底之蛙，自鳴得意的樣子。齊粟娘只是淡然以對，竟不知許氏今日不曾遞貼，從後門來此為何？

汪縣丞年近四十，那許氏是個三十來歲婦人，雖不年少，還有幾分顏色，卻有些顯老。她說的不過是家長俚短，齊粟娘含笑聽著，過不多會，許氏狀作無意，隱隱提起了許寡婦，不時偷覷齊粟娘臉色。

齊粟娘心中驚怒，冷臉推說事忙，請了她出門。待得陳演回來，齊粟娘卻是一反常態，全不理睬，任是陳演百般殷勤，只當未見。夜晚也自睡自的，把陳演隱隱求歡之意擋了個結實，全無半點往日的體貼柔情。

第二日，縣大老爺又起遲了，精神頭兒大是不好，便是外頭賣豆腐腦兒的聲音叫了一回又一回，也好似沒有聽見。

雲典史瞟了瞟站在堂下紋絲不動的王捕頭，再看看一臉得意的汪縣丞，暗自沉吟。耳邊錢巡檢冷笑道：“他倒是精乖，轉頭就去縣大老爺那兒告了，也不知他是壓哪一頭？如今這樣子，豆腐是不買了，額鹽牌子可夠那小寡婦吃的！聽著動靜，裡頭不像是鬧了一場，也不像是點頭了，縣大老爺的臉色可不好看。”

雲典史不緊不慢道：“《大清律》有載，鹽場所在縣治，孤兒、孤老失業無靠者可由縣衙派下鹽牌，去鹽場小額領鹽，在左近之地售賣。她們孤兒寡婦的，又欠著帳，也是要扶助的。”

錢巡檢低笑道：“倒也是，如今可再沒有人敢去買那小寡婦的豆腐腦了。”瞟了一眼上頭，“話說回來，縣大老爺公事上雖是方正，到底也是個男人。難怪汪縣丞一回來，聽著這訊息，就讓他夫人把這事兒提到明面上來了，這事兒要是成了，縣大老爺還不對他另眼相看？”

這般過了幾日，陳演打疊起百般柔情，齊粟娘只是低頭做家事，全然不理。到得第四日，陳演仍是前廳議事，齊粟娘在後院洗衣。她眉頭微皺，一面將晾衣竹竿上的溼衣慢慢扯平，一面思索，終是嘆了口氣。

齊粟娘站起身，打理好身上的桃紅喜鵲袍，站到後門口，聽著扁擔在肩膀上起伏的吱吱聲漸漸響起，又漸漸過去。她開門走了出去，看著走在巷子裡的纖細人影，揚聲道：“許娘子請留步。”

那素白人影顯是驚了一跳，急急回頭，慌亂間扁擔頭兒磕到了草堂灰牆上，隨著一聲讓人心顫的摩擦聲，掃出一條白痕，刮落幾片積年青苔，慢慢悠悠在她身前落下。

“……夫……夫人……”許寡婦的臉色比身上的孝衣還白了幾分，糯牙死死咬住下唇，顫抖著擠出了幾個字，突又驚覺，急急把擔子放下，低頭深深施了一禮：“民婦失禮，夫人恕罪。”

齊粟娘見她一眼認出自己，不由一愣，低頭看了看身上的喜鵲袍，“你識得我？”

許寡婦頭不敢抬，輕聲道：“夫人隨縣大老爺來清河時，民婦遠遠見過一眼。”

齊粟娘聽得如此，右手不自禁緊握成拳，心腸一硬，冷聲道：“既是如此，你該知如何辦了罷？”

許寡婦猛然抬頭，眼中神色越發驚懼，“夫人——”

齊粟娘冷冷看著許寡婦，“你惹出來的事兒你自己收拾，也該知道用什麼法兒，若是三日之內不能復了大人清名——”許寡婦臉色發青，“卟嗵”一聲跪了下來，哀求道：“夫人，求夫人可憐，那瘟七日日相逼，要將我母女賣到私窠子裡去還帳，民婦實實無奈，不顧名節，口不擇言，還求夫人明鑑——”

齊粟娘冷然截斷道：“我來此已是二十一日，你天