的風土人情，不及其他。

船在三十餘名纜夫的牽拽下，像蝸牛船逆水上航，花了二天，船才進入南浦。兩天僅航行了六十里，說慢真慢。

接近寶應，算得進入揚州府地境了，漕河也正式駛入古邗溝，水往南流。纜夫打道北返、船順水順流速度倍增。

在寶應停泊一天，旅客有上有下，沒發生任何事故，只是風速增加了些。可是，刮的是西南風，仍然無法使用帆航行，河面則開始漸漸加寬，從四十丈增為六十丈左右了，不時可以看到成群結隊的大型平底漕舟上下，客船得讓漕舟優先通行。

入暮時分，他從碼頭的酒坊膳畢返船，三位同艙房旅客還沒返回，大概仍在碼頭到處亂逛。

寶應是一等縣（上縣），位於漕河旁，市面相當繁榮，碼頭在西門外，規模也不小。

碼頭區沒有夜禁，旅客們何時返船，船夥計不加過問，反正明早啟航，旅客是否能及時趕上，也與船夥計無關。

他聽到右鄰的艙房，隱約傳出婦女的嗓音，頗感詫異，顯然鄰艙已換了旅客。

府城至寶應僅有八十里，走官道陸路一天便可到達，鄰艙房先前幾倍旅客，為何要乘這艘船？前後需要三天，實在沒有乘坐客船的必要。

那與他無關，雖詫異卻無意過問。

過問也是枉然，旅客已經不在船上了。事不關己不勞心，這種平常的事哪用得著注意？

三位同艙旅客，是子夜過後才返船的、那時他已經安睡。

三旅客是陸續返船的，並沒驚動艙內的人。

這段漕河可以夜航，但大型船隻需用縴夫牽挽，不可能夜航。

寶應以南順水流，便可能夜航了。

客般預計從寶應發航後，如無意外，將晝夜航行直駛高州，沿途不再停泊。

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第　七　章

開船的前片刻，第一次的鑼聲敲起，船夥計們正在解纜，意外發生了。

一隊捕快湧入碼頭，制止七艘船隻啟航。客船是七艘船之一，立即被幾名捕快和丁勇看守。

後續趕來的巡捕丁勇，開始艘查全船，盤查所有的乘客，旅客的行囊也一一開啟艘查。

昨晚城內有兩家大戶被賊入侵，偷竊被發現改為強盜行搶。犯案的人有兩個，搶走了不少財物。

這可麻煩大了，船等於是被扣留了。一上午公人來來去去，所以的旅客個個惶恐。有幾位可疑的旅客，甚至被帶至衙門讓苦主指認。

彭剛並沒受到干擾。對這種意外並沒感到驚歎。在板閘鎮碼頭，這種扣船事故平常得很。

旅客們叫苦連天，知道何時才能放行？

有幾位旅客要趕時間棄舟就陸，但也被捕快們擋駕拒絕，所有的旅客，皆必須留下接受調查。

次日午正時分，終於接到通知，允許客船開航，所有的旅客皆平安無恙放行。

旅客們心頭一塊大石落地，催促船主動身。船主也怕官方反悔，答應啟航遠離是非地。

解纜動身啟航，已經是末牌正。

不巧的是，半途恰好碰上北航的大隊漕船。護送漕船的官方各式船隻，嚴格要求其它船隻避，尤其是大型船隻，必須靠岸暫時停泊。

這種大型漕船，十之九是百石左右的平底舟，本身的動力不夠，逆水需要各地官府派纜夫牽挽。輓夫在兩岸牽纜，其他船隻哪能通行？

每船需三十名纜夫，三十艘漕船秀需纜夫九百名。每船兩根大纖纜左右分張，已把整個河面堵死了。

等大隊漕船駛向北端，已經是申牌將盡了。

屋漏又遭連夜雨，行船又遇打頭風；黴運一來，禍事意外接二連三。

風勢加劇，河上有了浪花。

船夥計個個叫苦，麻煩大了。十枝大長槳每槳增加一名夥計，其他夥計持篙以應付意外。

這點風浪其實並不嚴重，嚴重的是船即將駛入汜光湖。

汜光湖的風浪大大的有名，一年到頭都有風浪，但如果碰上水妖興風作浪，可就災情慘重。尤其是漕船，最怕恰好碰上怪風，漕船都是是平底的，耐浪性差，上百艘漕舟，很可能在片刻間全部翻覆沉沒。

那時，高郵湖是第一鬼門關，汜光湖其次。高郵州的康濟河還沒開闢，漕舟必須越湖行駛。汜光湖的宏濟河也沒開挖，船越湖航行，四五十年後，這兩條河在堤東挖掘裡之河，船不再越湖飽受風濤之險。

汜光