湖比高郵湖小三四倍，航道長僅十里左右，但湖東西長二十里，風一刮兩面張形成風廊，都是可怕的側風，南北上下航的船隻禁不起一掀。

怪風來前並無先兆，來則排山倒海逃無可逃，船被掀起摜碎在堤岸上，像玩具一樣摔得粉碎。每年被怪風吞噬的船隻甚多，所以在萬曆十三年，在湖東堤岸後面，挖掘一條越河通航，河名定濟，從此漕舟不再從湖中航行，不再發生覆舟沉溺的兇險。

馬行狹道，船抵江心，船主不能把客船在半途停靠，夜間停泊河旁，什麼事故都可能發生，小群強盜也可能造成可怕的損失。

黃昏時光，船駛入汜光湖，幸好風勢一直不會增強，船駛入浩翰的湖面，靠東岸急駛，希望在一個時辰內能駛入安全的河道。十餘里湖面，一個時辰足矣夠矣！

風浪甚大，船猛烈顛簸，所有的旅客皆不敢出艙，船伕們忙得暈頭轉向。

有不少人心驚膽跳向老天爺禱告，求神靈保佑下要起怪風。

這一帶正是所謂洪澤區，千里圓周內有許多巨大的湖泊，幾乎每座湖與每條河，都是相通的。江湖朋友口中的五湖四海的五湖，據說就指這一帶的湖泊。

北起洪澤湖，南至邵伯湖，據說都是蛟龍水怪之家，每年死在水中的人成千上萬，神怪妖異的傳說震懾人心。

水怪不曾出現，怪風也不會出現。

風浪吼浪濤洶湧中，卻出現了兩艘小快舟。

船伕們緊張地致力於控舟，對前面出現的小快舟並沒在意，等到看清閃動的紅色燈號，這才發出警告性喊叫，艙面大亂。

“水賊來了！”有人大呼狂叫。

已來不及應變了，船內同時發生變化。

旅客中有十餘名男女，換穿了水靠出艙，刀劍鉤刺高舉，控制了全船。

三個男女控制了船主到艙面，命令船伕們不可妄動，將船改向西駛，沿湖北岸向西又向西。

三更天，船駛入一處湖灣，滿目全是無盡的蘆葦，灘岸荒僻看不見燈火。

灘岸已有三十餘名幽靈似的男女，刀出鞘劍在手迎接客船衝上灘岸。

這期間沒有人敢反抗，如果發生打鬥，船毫無疑問會翻死全船同歸於盡。

艙房內的彭剛也不敢反抗，怕連累全船的人遭殃。但他知道鄰艙房的四名男女，是發劫船者的首領，是從寶應扮旅客登船做內應指揮者。

他並不怕水賊，破財消災認了命。當然，他心中頗感焦灼，財物行囊被搶，今後將身無分文，在江湖寸步難行。這趟出門不足百里但栽到家了。真是豈有此理。得乖乖回家再打點盤纏，如何向他老爹解釋？

在家千日好，出外半日難，算路程，他還沒離開