氣，一手死死抵著心口，唇邊溢位一點淡紅泡沫。御醫趕到後立刻為長治帝施針救治，又令人取藥煎藥，一直兵荒馬亂地折騰到午後，長治帝症狀稍輕，這才移駕回養心殿。

皇上病了，這可是件大事。殿臣們各自散去後，抱團的抱團，傳信的傳信。看皇上這樣子像是心疾，保不齊哪天突然犯病，如今太子年幼，皇帝膝下又無其他子嗣，幾個兄弟倒還年富力強，到時候皇位更迭，免不了又是一場風波。

這些殿臣身在中樞，實際上還是各自為政，心中小算盤打的啪啪響。一時間，朝堂上的氣氛都詭異莫測起來。

傍晚時長治帝醒來一次，皇后和眾嬪妃都在床前侍疾。他動了動手指，喉中發出輕微氣聲，御醫們呼啦啦圍了上來。長治帝昏昏沉沉地任他們擺弄，有氣無力地朝侍立在床邊的元振招了下手。

元振立刻湊上前：“陛下？”

“現在是……什麼時辰？”

元振道：“回陛下，戌時初刻。”

“明日罷朝……”長治帝氣息微弱，一字一句地慢慢說，“遇不決事……悉付延英殿眾議。嚴宵寒何在？”

“陛下，”元振小心翼翼地道，“嚴大人他、他回家守孝去了……”

長治帝一陣氣悶，御醫忙道：“陛下切莫激動。”

“讓他回來，”長治帝疲倦地閉了閉眼，“非常時期，不必拘禮，延英殿議事交給他主持。”

他說到這裡，想起什麼，睜眼看了一眼底下垂頭不語的傅皇后，只見她一身素服，釵環首飾皆無，輕輕嘆了一聲，吩咐道：“不用侍疾，元振留下伺候，其他人都回去罷。”

傅凌眉間染著哀慼，清瘦柔弱，盈盈地拜倒御榻前，像一株隔著雨霧、朦朦朧朧的白花，低聲道：“臣妾告退。”

晚間，嚴宵寒接到宮中太監傳話，命他不必閉門守孝，回朝主持延英殿議事，不由得冷嗤道：“可真是人走茶涼，喪禮還沒辦，就已經不把他當回事了？”

元振面色不改，眼觀鼻鼻觀心，假裝什麼都沒聽見。

“回去吧，我知道了，”嚴宵寒道，“幾個月而已，我還等得起。”

從此之後，長治帝的心疾一直不見起色，原定的九月下江南也未能成行，等入了冬，病勢更是一天比一天沉重起來，長治帝原先還能偶爾在朝會上露幾面，十月之後徹底臥床不起。宮中御醫三緘其口，只報喜不報憂，即便如此，有些訊息靈通的人也從各種旁門左道得知皇上怕是要不好，暗地裡準備起來。

長治四年十一月初五，京師下了入冬以來的第一場雪。

深夜時分，皇城內一片潔白肅殺。一個身量不高的男人裹著斗篷、戴著風帽，手提一盞風燈，敲響嚴府角門，對前來開門的管家低聲道：“元公公傳話，快請你家大人馬上進宮。”

沒過多久，一架小馬車停在章玄門外。白衣素服的男人走下馬車，元振早等在門內，忙叫小內侍給他撐傘，忍不住絮叨：“我的大人吶，您可算來了，快，再晚就攔不住了……”

“慌什麼。”雪花飄落在他的眼睫上，化成一顆小水珠，嚴宵寒不緊不慢地走向宮殿，隨口道，“死在誰手裡不是死？早晚的事。”

養心殿內，燭光明滅。

長治帝受了幾個月的折磨，如今瘦的只剩一把骨頭，躺在榻上連被子都快撐不起來了。他臉白的像紙，嘴唇卻發烏，呼吸聲幾乎聽不見，眼眶深深地凹陷下去，昔日溫文風流的英俊模樣，已經一絲都不剩了。

傅凌用打溼的手巾給他擦臉，一絲不苟。殿中空曠無人，只有搖曳的燭火，將她瘦削的影子投射在床帳上，扭曲歪斜，恍惚看去，彷彿是從幽暗地底爬出來的藤蔓。

她的目光流連過長治帝的額頭鼻樑，數著他輕飄飄的呼吸，抓著布巾的五指不由自主地收緊，像是牢牢攥住某個呼之欲出的危險念頭。

他看起來隨時可能會斷氣，喉嚨脆弱得一掐就斷。

傅凌手腕顫抖，幾乎握不住那團布巾，然而冥冥之中彷彿有根無形的繩子牽引著她的手，令她恐懼而執著地將那團溼布送向長治帝的口鼻處。

這個男人曾是她一生的依靠與歸宿，可也是他，親手斷送了夫妻間的多年情誼，甚至將她唯一的兄長送入死地。

天家無父子、無兄弟，當然也……無夫妻。

“吱呀”一聲，殿門大開，一陣北風捲進溫暖宮殿裡。傅凌神色一凜，像被燙著了一樣縮回手，迅速將布巾丟進水盆裡，起身厲聲道：“誰在外面？”