長治四年七月初八,據西南前線傳回的訊息，徵西軍主帥、靖國公傅深為叛軍所害，不幸身殞。

七月初十,天覆軍使嚴宵寒從金陵轉道至西南，向叛軍討要傅深遺體未果。段歸鴻陣前怒斥嚴宵寒，聲稱朝中奸佞結黨營私，戕害功臣,矇蔽聖聽，致使傅深含恨而死。西南諸軍誓要清君側,誅佞臣，以告傅深在天之靈。

傅深在西南大營養病,聽完杜冷轉述段王爺陣前那一番話，差點笑嗆了：“這話不是他自己想的吧？”

倘若段歸鴻有這等顛倒黑白、睜眼說瞎話的本事，也不至於跟皇帝鬧的這麼僵。

“還能是誰？”段歸鴻氣咻咻地走進來,挖苦道,“當然是我那七竅玲瓏的‘侄媳婦’教的。”

傅深不以為恥,反以為榮：“過獎了,一點小聰明而已,不值得驕傲。”

段歸鴻：“……”

在陣前被狂罵這件事似乎讓嚴宵寒臉上很掛不住,回到軍中，他嚴令各軍不得將此事洩露出去。可傅深的死本就疑竇重重，軍令越嚴,越是讓人覺得段歸鴻說的才是真相,謠言反而越傳越廣,甚至有人說,是長治帝忌憚傅深兵權過重,才派心腹暗地裡刺殺傅深,事後又把黑鍋推到段歸鴻身上。

訃告和小道訊息一起傳回了京城，舉朝震驚，北疆駐軍險些就地譁變，四位大將連上了數道摺子，請朝廷嚴加追查。長治帝擋不住滿朝風言風語，迫於公論壓力，不得不重召延英殿議事，商量如何追贈傅深及空位補缺之事。

七月十三，延英殿議事當天，嚴宵寒帶著傅深的鎧甲帥印回到京師，徑直入宮。滿廷殿臣雅雀無聲，他一句多餘的話都沒有，只將鐵鎧往桌上重重一摜，“噹啷”一聲，震碎了薛升面前的茶杯。

那鎧甲上還有未曾洗去的斑斑血跡。

北疆四州的殿臣當場痛哭失聲，其他人或垂眸出神，或默然不語。薛升面沉似水，長治帝心中惶然，語氣不由自主地帶上了一點妥協：“嚴愛卿辛苦了，先坐……來人，上茶。”

皇上身邊得寵的元振公公連忙上前，給嚴宵寒斟滿茶，恭恭敬敬地道：“大人請。”

嚴宵寒面如寒霜地掃了他一眼，元振公公一縮脖子，大氣不敢出，迅速夾著尾巴溜回皇帝身邊。

“靖國公為國征戰多年，有匡扶社稷之功，論功當留影麒麟殿。”代替原禮部尚書鄭端文入殿的新任尚書陳知戰戰兢兢地起了個話頭，“只是黃金臺仍在修繕，此事還需再等些時日。按陛下旨意，禮部已擬定了幾個諡號，追贈喪禮等事宜也正在備辦。”

“再則，靖國公的恩榮本該蔭及後人，但兩位大人……膝下無子，不過下官記得，靖國公還有個親兄弟……”

“不妥，”有人道，“靖國公的親兄弟是穎國公府世子，縱然要襲爵，也是襲穎國公的爵位，他沒有子嗣，也不能過繼給他兄長，既如此，靖國公的爵位該由朝廷收回。”

嚴宵寒冷不丁開口道：“聽說傅小公子前些日子走丟了，如今找到了麼，薛大人？”

薛升不知是不是最近沒睡好，黑眼圈濃重，眼皮耷拉著，顯得目光無端陰鷙：“傅家的事，我怎麼會知道？嚴大人問錯人了。”

嚴宵寒冷然道：“我問沒問錯人，薛大人心裡比我更清楚。”

他話說的模糊，暗示意味卻非常明顯，所有人都豎起耳朵，感覺會聽到什麼了不得的驚人內幕。

薛升不悅道：“眼下局勢混亂，事多紛雜，嚴大人卻非要在這跟我胡攪蠻纏，不知是什麼居心。”

嚴宵寒：“薛大人現在知道局面不好收拾了？事發之時我不在京城，倒是要請教您，到底是誰把朝廷推到了風口浪尖上？”

“你既然剛從前線回來，就該清楚，靖國公是被叛將段歸鴻所殺，”薛升咬牙道，“至於那叛賊顛倒黑白、胡言亂語的攀咬，嚴大人居然也要拿這個來尋薛某的錯處？你看清楚了，這裡是延英殿，不是你飛龍衛！”

“行了！都住口！”長治帝厲聲喝止：“大庭廣眾之下如此吵鬧，成何體統！”

嚴宵寒和薛升偃旗息鼓，各自起身告罪，長治帝頭疼不已，無奈道：“逝者已矣，靖國公功在社稷，理當厚加撫卹。西南之事，還需再議……”

他話未說完，心口忽然一陣絞痛，身體一下子沒撐住，直挺挺地朝御案栽去。元振忙搶上來扶住他，失聲道：“皇上！太醫！快宣太醫！”

延英殿驟然亂了。

長治帝面色蒼白，唯有臉頰泛著兩團不正常的嫣紅，靠在元振身上不住捯