“娘娘莫怕。”

嚴宵寒從門外走進來,朝她行了一禮，讓元振把門關好，自己走到御榻前,低頭檢視長治帝的情況。

傅凌認出了嚴宵寒。她對這人的觀感十分複雜，知道他曾幫過自己，但又痛恨他玷汙了自己的兄長，更兼做賊心虛,因此口氣稍顯冷硬慌亂：“你來幹什麼？”

“來幫您一把，”嚴宵寒平靜地道,“您是太子的母后，還是不要沾上弒君這種汙點比較好。”

傅凌愕然：“你……”

“娘娘忘了？您身邊有微臣的人。”嚴宵寒掀開香爐蓋子,灑了一把新香進去。然後不疾不徐地解釋道：“哪怕不用您動手，皇上的大限也在今晚。這等遺臭萬年之事，讓臣來做就行了,別髒了您的手。”

他說話的語氣神態有種讓人不由自主信服的可靠感。傅凌怔怔地盯著他身上的孝衣,不敢置信與恍然大悟同時浮上心頭,喃喃道：“皇上的病……是你一手策劃的？是為了……他？”

清冷的香氣隨著獸口輕吐的白煙彌散開來,沖淡了屋內腐朽的藥氣與融融暖香,人彷彿一下子從屋子裡走到冰天雪地之中。

榻上的長治帝四肢痙攣,呼吸急促，喉間發出“嗬嗬”的痰音。

“是為了他，不過不全是因為這次的事,”嚴宵寒微笑道,“娘娘沒發現嗎？皇上自從到了京城後,就再也沒有過子嗣。”

自從出了薛淑妃那檔子事,嚴宵寒就意識到長治帝是個靠不住的薄情男人,皇后和太子的地位岌岌可危。於是在長治帝回京之後,他開始暗中令元振在皇帝的茶水裡下藥。

時人以飲茶為風尚，長治帝尤其愛茶，元振正是靠著一手泡茶的好手藝得了皇帝青眼。嚴宵寒給他的是一種與茶葉形狀極其相似，連氣味也相似的草藥，有毒性，易殺精。長治帝喝了好幾年這種“避子茶”，果然一個龍種都沒留下。

此藥本來有強心之效，配上嚴宵寒剛剛點的紫述香，便容易致人產生類似心疾的症狀。御醫診不出中毒，仍給長治帝服用強心藥物，無異於雪上加霜，火上澆油。久而久之，病越治越重，到現在這一步，已是回天乏術，只是苦捱日子罷了。

嚴宵寒原本打算緩進，等太子長大一點，再讓長治帝罹患心疾而死，可他低估了薛升和長治帝的野心，更沒料到傅涯會跳出來橫插一槓，直接把局面推向不可挽回的境地。

好在，他最擅長的就是絕地反擊。

“夜還長，我在這裡守著，娘娘先去歇息，明天還有的忙。”嚴宵寒轉頭對門邊默不作聲的太監道，“元振，送皇后去偏殿。”

雪仍在下，最深的夜色已經降臨，再過不久，就該是晨光破曉，雪霽天明。

傅凌被不由分說地“請”進了偏殿。她和衣躺在榻上，萬千思緒在腦海裡滾成解不開的亂麻，直到快天亮時，才迷迷糊糊地睡了過去。

朦朧中，遠方似乎有杳杳鐘聲傳來，她在夢中一腳踩空，心中“咯噔”一下，猛地醒了過來。

四下裡一片靜寂，外頭仍是黑沉沉的，傅凌從榻上坐起來，呼吸凌亂，感覺自己心臟仍在不受控制地狂跳。這時外頭有人輕輕敲門，元振的聲音隔著門板傳來：“娘娘可醒了？嚴大人打發奴婢來問，您可還要見陛下最後一面？”

傅凌如遭雷擊，眼中毫無徵兆地滾下兩行淚來。

她喉頭酸澀，強忍著哽咽著道：“公公稍等，這就來。”

等傅凌收拾停當，來到主殿時，長治帝已陷入昏迷，御榻邊圍著不少人，太監、起居郎、御醫，唯有嚴宵寒遠遠地站在一旁，容色寡淡，事不關己，在這關鍵時刻反倒在走神，像個局外人。

眾人行過禮後，讓開一條路，傅凌跪倒在御榻旁，含淚喚道：“皇上……”

長治帝眼皮微微一跳，似乎對她的聲音有反應，可始終沒睜開眼睛。傅凌將他枯瘦的手攥進掌心，泣道：“陛下放心，臣妾一定教導好暉兒，不負陛下殷殷期盼。”

長治帝的手指在她手中抽動了幾下，氣息微弱如風中殘燭。據說人死前都會有一段奇蹟般的迴光返照，然而御醫屏息靜待片刻，長治帝終究沒有再清醒過來，就在眾人的注視下，慢慢停止了呼吸。

“娘娘節哀。”

不知過了多久，嚴宵寒走上前，在傅凌背後輕聲道：“皇上駕崩了。”

此話一出，養心殿內所有人齊齊跪倒在地，嚴宵寒見傅凌還在發愣，只好出聲提醒道：“娘娘？”

傅凌極緩地眨了一下眼，眨掉了眼角最後一顆淚珠，