他活了二十餘年,時至今日，才知道原來世間真的存在一句話、幾個字，就足以令人肝腸寸斷。

嚴宵寒嚇傻了,惶恐地心想：“這是寫給我的嗎？”

他像個冰天雪地裡快要凍死的人，在即將絕望的時候，驀然看到一點光，不管是錯覺還是磷火,都彷彿是抓住了最後一根救命的蛛絲。

字跡已模糊了原本的形狀，根本沒有特點可言,可嚴宵寒還是死死盯著那四個字，目光灼灼,彷彿要把白絹給燒出個洞來。如果傅深在場，估計能認出來，他那個魔怔的勁兒跟當初在鄺風城犯藥癮的症狀簡直一模一樣。

秋夜白的藥癮早就戒了,被傅深養出來的心癮卻一日重似一日。

寒風侵骨,漸漸地,沸騰的心緒在冷風吹拂下歸於平靜,嚴宵寒長長地出了一口氣,緊繃的肩頭驀然放鬆,結果身形一晃，差點腿軟坐到地上。他忙扶牆站穩，這才驚覺大冷的天,自己竟然出了一後背的汗。

他將那白絹仔細疊起來收好,彷彿從中汲取到了一點暖意和力量,朝著自己宅邸的方向慢慢走去。

一轉眼,就到了新年。

因去年戰亂四起,時局動盪,國家危難，今年宮中一切慶典儀式皆從簡。長治帝祭天禱祝，下旨免除江南當年糧稅，大赦天下。正月初六，昭儀薛氏有孕，這是新朝新年宮中迎來的第一個孩子，兆頭十分吉利，長治帝大喜，將薛氏晉為淑妃，又厚賞其父兄和家人。

嚴宵寒聽到這個訊息，心中不大舒服，便私下裡找了皇后身邊伺候的太監來問話。他如今名義上統領禁軍，實際上由於皇帝無人可用，內侍省沒有大宦官坐鎮，外事仍要聽命於嚴宵寒。他宛如皇帝后院的大管家，又要管家丁，又要管僕婢，十分不情不願，然而無可奈何。

京城城破時，齊王妃傅凌帶著尚在襁褓的嬰兒，在王府家丁和穎國公府的護衛下，有驚無險地逃到了江南。長治帝登基之初，傅凌便被冊封為中宮皇后。這夫妻二人原本感情很好，然而新朝初建，長治帝為了籠絡江南士族，納了幾個世家女為嬪妃，原本冷清的後宮迅速變成了不見刀光劍影的戰場。皇后是個外柔內剛的性子，不擅爭搶，受過幾次冷落，帝后二人便漸漸有些疏遠。

嚴宵寒起初沒注意到後宮裡的勾心鬥角，然而去年年關時，皇后所出的高陽公主忽然出痘發熱，症狀兇險，險些沒捱過去，皇后為此大病一場。嚴宵寒聽說後留了心，令人私下查訪，竟從皇后宮中揪出了一個與別宮嬪妃暗地裡傳遞訊息的宮女。拷問之下，那宮女供認她曾用宮外拿來的巾帕給公主擦過手，而後供詞呈上御覽，長治帝龍顏震怒，最終卻輕輕放下，只將那嬪妃打入冷宮了事。

從那時起，嚴宵寒才知道皇后在宮裡過的是什麼日子。穎國公傅廷義雖然也逃到了江南，但他一向不食人間煙火，只算個“聊勝於無”，傅凌沒有足夠強勢的孃家做後盾，又是後宮之主，自然成了眾嬪妃爭相挑釁的物件。

沒過多久，那嬪妃無緣無故地在冷宮中上吊自盡。此後，嚴宵寒每個月會分出一點時間來過問皇后的情況。他並不刻意避人，甚至不介意別人來問，他與傅深是名正言順的一家人，給傅深的妹妹撐腰自然也是理所應當的事。

不必多說，僅憑這一個舉動，傅凌在後宮中的日子立竿見影地好過起來。

薛氏的父親是參與延英殿議事的江南四學士之一，她在後宮眾妃中亦是最得寵的一個。中宮尚無嫡子，薛氏此時有了身孕，若是女兒還好，萬一誕下長子，對於元泰朝的舊臣來說絕不是個好訊息。嚴宵寒問過太監，聽說皇后只是鬱鬱不樂，沒有別的打算，也熄了替她防患於未然的心思，只讓下人們多加小心，別被有心人算計了。

然而世事到底難料，二月十二花朝節，宮中突然鬧起來，據說是薛淑妃在花園裡被人衝撞，不幸小產，孩子沒保住。

衝撞了薛淑妃的是皇后宮裡的灑掃宮女，被提審時一言不發，朝皇后行了個五體投地的大禮，隨後一頭撞向殿中柱子，當場氣絕身亡。

這下子皇后百口莫辯，有理也說不清了。長治帝暴怒，好歹顧念著夫妻情分，沒有重罰，只令皇后禁足一月，閉宮反省，六宮事務暫由靜妃代理。

靜妃就是個麵人，家世不顯，早早就投靠薛淑妃。

長治帝未必不知道皇后極有可能是被人陷害的，但他並不需要真相。薛氏背後站著的是江南士族，新朝的半邊天，長治帝還指望著這些人為他效力，而皇后背後的傅家已然是個空殼子。兩相比較，孰輕孰重，一目瞭然。為了大局，他只