能選擇犧牲皇后。

然而他忘了，朝中還有個不姓傅的“傅家人”。

二月十四，皇后被禁足的第二天，還在養病的薛淑妃被人從寢宮拖進了冷宮。這一帶院落破舊，少有人至，她被人用手帕堵住了嘴，髮髻散亂，嗚咽掙扎著被兩個強壯太監扔進了一間空屋裡。

這是那陷害公主的嬪妃所居之處，她死後，宮女太監嫌這裡晦氣，輕易不踏足。幾個月無人打掃，蛛網遍佈，庭院生苔，薛淑妃被扔在冰涼骯髒的地面上，冰肌玉骨頓時蹭上了一層汙泥，好不狼狽。

她也是被家中嬌養大的千金小姐，何曾受過這等委屈，此時又驚又怕，求救無門，不由得流下淚來。

朦朧視線中，外頭似乎有人擋住了天光，輕而穩的腳步聲由遠及近，片刻後一雙黑靴在她眼前停下，頭頂傳來一個年輕低磁的男聲：“就是她？”

捉人的太監一臉兇相，對這個人卻格外恭敬：“回大人，正是薛氏。”

那人低低“嗯”了一聲，越過她向前走去。廳上早有人為他擦乾淨桌椅，深紅錦緞袍角一揚，他拉了一把太師椅，在薛氏面前坐下，吩咐下人道：“扶她起來，將嘴裡的布去了。”

薛氏口中巾帕被扯出，哭得不住喘息，強忍著身上的疼痛爬起來，待看清眼前端坐的人時，卻不由自主地怔了一怔。

她見過的男人雖有限，但個個年少風流，相貌不俗，此人卻堪為她從小到大見過的最出挑俊美的一個。

他眉目沉靜，不笑時也有種溫柔款款的意味，見薛氏望著他出神，眼角微彎，問道：“你知道我是誰嗎？”

薛氏恍然驚覺失態，忙垂下頭，囁嚅道：“不……不知。”

“本官姓嚴，奉命統領禁軍，與爾父薛尚書有幾分交情。”

“嚴”和“禁軍”這三個字猶如一盆冰水當頭澆下，薛氏心中剎那冷透，腦海中只剩下兩個字：完了。

自從去年公主出事險些要命之後，後宮嬪妃大都有所收斂，更對皇后多了幾分敬畏——不是尊敬皇后，而是畏懼背後替她撐腰、弄死了那暗害公主的嬪妃的那個人。

天子的股肱近臣，禁軍統領，延英殿殿臣之一，嚴宵寒。

元泰朝時飛龍衛橫行無忌，權傾朝野，令人聞之色變。此人正是飛龍衛的頭子，據說行事奇詭，手段狠辣，不知陷害過多少忠良，卻始終屹立不倒，甚至在新朝仍得長治帝重用。

驚豔散去，只剩驚恐，薛氏倉皇地向後躲，顫抖道：“你要幹什麼？”

“淑妃娘娘，”他漫不經心地反問，“本官所為何事，你心裡沒數嗎？”

“我不知道！”薛氏強作鎮定，色厲內荏地嘴硬道，“外臣私闖宮禁是死罪，你敢對我動手，就不怕皇上追究嗎？”

嚴宵寒道：“本官奉命護衛宮禁，自然不能坐視你這等蛇蠍心腸的歹毒婦人欺君罔上，此乃分內之事、職責所在。看樣子娘娘應該聽說過本官，既然知道我是誰，就該清楚，別說是你，便是爾父在此，本官也照抓不誤。”

薛氏顫聲道：“你……我是皇上的妃子，輪不到你來發落……我要見皇上！”

嚴宵寒像是聽見了什麼笑話，嗤笑道：“我叫你一聲娘娘，你還真當自己是娘娘了？”

他雖是笑著，眼中卻殺意畢現，冷冷地道：“陷害皇后，謀害皇嗣，你以為自己今天還能活著走出這道宮門？”

“你是皇后的人，你為什麼幫她？”薛氏終於被他嚇哭了，語無倫次地喊道，“她給了你什麼，我都能給你！你——”

“因為她姓傅。”嚴宵寒輕飄飄地打斷她，“你在花朝節栽贓皇后，上趕著犯我的忌諱，找死。”

花朝節？跟花朝節又有什麼關係？

薛氏一臉茫然，垂手侍立一旁的太監中，有一個是從北邊過來的，順著“花朝節”一想，立刻明白過來：嚯，那不正是這位大人去年跟靖寧侯大婚的日子麼？

傅侯爺如今下落不明，皇后是他唯一的親妹妹，難怪嚴大人氣成這樣，薛氏也真是倒黴，犯到了他的手裡。

嚴宵寒到了江南後，送人上西天的事幹的少了，可偶爾出手，卻顯得越發乖戾狠毒。這種發洩其實並沒有什麼用處，只是被戳了逆鱗，他自己痛，犯事的人也別想好過。

太監手中捧著一段白綾上前，細聲說：“娘娘，請吧。”

薛氏不敢置信地望向嚴宵寒，目眥欲裂，那人卻不看她，盯著窗外的一簇白花不知在想什麼。

見她遲遲不動，那太監陰陽怪