系，平起平坐，此後不再向大周稱臣納貢。

這三刀正正插在長治帝的痛處，他本來就為西平郡王的事不痛快，這時候三國忽然來了這麼一出，說不是段歸鴻攛掇的，誰信？

傅深從前沒覺得長治帝是個固執己見的人，也許是嚴宵寒給他的錯覺，因此他仍寄希望於曉之以理，動之以情：“陛下容稟。安南等國忽有此舉，的確匪夷所思，但未必一定與西南有關，朝廷已有數年未與他國交通往來，其中或許另有隱情也未可知。倘若不經查實，貿然動兵，有失我朝仁義風範。還望陛下三思後行。”

“傅卿，”長治帝忽然開口，涼涼地道，“你覺得，朕對西平郡王，還不夠寬容忍讓麼？”

傅深忙道：“臣不敢。”

“節度使們要兵權，要自保，要入殿，朕都答應了，”長治帝道，“西南若迴歸中原，也是一樣的待遇，他為什麼不肯？”

傅深偷偷看了一眼面沉似水的長治帝，在心裡默默嘆氣，預感到接下來又是一場狂風暴雨。

段歸鴻對大周皇室雖稱不上恨之入骨，但估計他有生之年，想必是不會再對姓孫的俯首稱臣了。只是傅深知曉背後隱情，其他人卻不知情。從現在兩方僵持的狀況來看，的確像是西平郡王不願再受天子轄制，準備自立為王，一反了之。

“段歸鴻在西南經營多年，自稱‘西南王’，中原大亂，他卻在西南安安穩穩地當他的土皇帝，這些朕都能容忍，”長治帝說著說著，終於動了真火，拍案道：“朕三番兩次地派使者前往西南，給足了他臉面，可他呢？他把朕的顏面放在腳底下踩！”

傅深無話可說，只好道：“陛下息怒。”

長治帝冷笑道：“朕算是看出來了，段歸鴻根本看不上朝廷這點小恩小惠，他早就有反心。據守西南，養精蓄銳，再與三國結盟，到時候就可以自立為王，稱霸一方，與我大周平起平坐。”

“養虎為患，”他低聲喃喃自語，“真是養虎為患吶。”

“陛下，”傅深默然片刻，思量再三，終於還是開口勸道，“西平郡王……”

“傅卿不必再說了。”長治帝陰沉道，“朕知道他曾是先代穎國公麾下，是你北燕軍的舊部，傅卿回去好好想想，別為了一個亂臣賊子，傷了北燕軍的忠義。”

傅深臉色霎時一僵，隨後立刻恢復面無表情，躬身道：“謹遵陛下教誨，微臣告退。”

外面的日光鋪天蓋地，傅深帶著滿心寒意走出來，被熱浪一撲，太陽穴頓時針扎似地疼起來。宮牆紅的晃眼，沒走幾步，迎面又遇見了一個比宮牆還扎眼的紅袍官員，兩人視線相交，雙雙一怔。

正是雖然沒有正面交鋒過，但因為各種各樣的原因而與傅深積怨頗深的吏部尚書，薛升薛大人。

薛升其實年紀不算太大，也不怎麼顯老，只是被丰神俊朗的傅將軍一襯，有點說不出的憔悴。兩人相顧無言，徒留尷尬，最後薛升朝他拱了拱手，傅深頷首回禮，兩人冷淡地擦肩而過。

出了宮門，家裡來接的馬車正在外面等候。傅深還沒走近，一旁樹下乘涼的小廝忽然跑到他跟前，利索地行禮道：“國公爺好。”

那頭車伕見他被攔住，跳下車打算過來，被傅深一個手勢遠遠止住。他低頭問那小廝：“有什麼事？”

“我家老爺命小的在這裡等您，請國公爺傍晚到景和樓小酌。”小廝恭敬地用雙手呈上名帖：“這是我家老爺的名帖，說您一看便知。”

傅深打眼一看那“匡山書院”四字，立刻明白了，不動聲色地將名帖收進袖中，點頭允道：“知道了。回去轉告你家老爺，既蒙盛情相邀，那便卻之不恭了。”