從荊北通往夔州的官道上,一匹瘦馬不緊不慢地溜達著，馬上男人頭戴遮陽斗笠，一邊無聊地走馬觀花,一邊往嘴裡丟香脆可口的芝麻酥。

不一會兒，一包芝麻酥就見了底，他從褡褳裡摸出個水壺，咕咚咕咚灌了幾大口水,嫌棄地嘖道：“什麼玩意兒，齁死了。”

正是傅深。

兩天前他與嚴宵寒在荊州城外分道揚鑣,走出二里地後又故意折回去，就為了在驛站門口撩撥人家一下。他買桂花糖的時候恰好看到旁邊有芝麻酥,興起之下買了一包，打算路上當零嘴吃。

現在想想，他本身並不嗜甜,個月都不見得能吃一塊糖,會買芝麻酥,純粹是當時被桂花糖的香氣燻暈了腦子。

從荊州到西南中心之地夔州並不遠,快馬加鞭只需三天,傅深卻一直走了六天。他好些年沒這麼心無掛礙、自由自在地在天地間慢慢走了。雖然還年輕,可小半輩子都像是趕鴨子上架，忙忙碌碌，喊打喊殺,別說什麼嬌妻美妾高官厚祿,一年連家都回不了幾趟。

荊州之行讓他和嚴宵寒都變了很多,也許是終於找到了寄託與歸屬,明白在這漫長塵世之中,並非只有他一個人在孤獨地走。

有時候在路邊鄉鎮的茶館酒肆裡,傅深能聽到一些荊州的訊息，諸如溪山村案發後，官府派人去湖中打撈，撈上來十幾具屍體。據說那湖裡不生蟲魚，只有一種水草能以屍體為養料瘋長，將白骨屍首都牢牢纏住，懸浮在水中，就像一片不見天日的屍林。

還有人說從京城來的欽差大人路遇大雨，夜宿狐仙廟，忽有一小狐入夢，口吐人言，訴說冤情，欽差醒後大感神異，按狐狸所說尋至溪山村，破獲一樁大案。

傅深聽得暗暗發笑，心道“狐狸說的”，那不就是“胡說”麼？

八成是荊州城裡哪個說書先生見湖邊有座狐仙廟，牽強附會，隨口瞎編出來的。

“說書先生”嚴宵寒不禁唸叨，側頭打了個噴嚏，筆尖一抖，在雪白紙頁上留下一個墨點，寫到一半的摺子算是徹底毀了。

他扔了這份奏摺，又換了張新紙。荊州知府動作還算快，六天就將案子審得差不多了，將口供證詞證物等一干卷宗遞呈刑部定奪，約莫這兩日就能抵京。他在奏摺中隱去傅深一節，只提到他們在狐仙廟中險些遭雷劈，因此機緣巧合誤入溪山村。嚴宵寒聽說了狐仙廟的傳說，懷疑這是某種神靈指點，於是送走齊王后又返回溪山村探查。他雖身中秋夜白，仍僥倖逃出生天。總之全靠老天保佑，他們最終成功查明瞭真相，令逞兇犯惡者伏法。

嚴大人面不改色地胡說八道完，令手下將摺子送往京城。齊王那邊應該也有奏摺要遞，不過因飛龍衛欽察使有直奏御前之權，兩人不是一路，嚴宵寒也沒去多打聽。

他走到窗前，望著窗外滿樹綠蔭，緩緩吐出一口長氣，感覺自己的手又在發抖，於是從荷包裡摸了顆糖壓在舌尖。

清甜的桂花香瀰漫開來，可能是受藥癮的影響，他覺得自己從沒這麼想念一個人過，想的心都疼了。

他們不過才分開六天而已。

傅深再一次展現了他過人的先見之明。嚴宵寒的藥癮還沒徹底戒掉，雖不嚴重，但傅深一走，他沒了寄託，發作時陡然變得難熬起來。幸虧還有那包桂花糖，算是給他留下了一點慰藉。嚴宵寒養成了用糖戒癮的習慣，但對於食髓知味的身體來說無異於杯水車薪，身體上的痛苦和心靈上的痛苦兩相結合，他有時候恨不得直接把齊王扔下，一個人追到西南去。

但願荊州這裡的案子早些收尾，等回到京城，他說不定還能找個差事再去西南走一趟。

想法很好，但殘酷的現實告訴他：想得美。

沒過兩天，京中特使帶著聖旨趕到荊州，先將知府、知縣一干官員摘了烏紗，聽候發落，又命將溪山村首犯數人押解進京，最後還有一道特旨專門給齊王和嚴宵寒。

自三月以來，白露散屢屢出現，釀成慘禍，先是京城，再是荊州。早在金吾衛案時嚴宵寒就上過摺子，請皇帝下令在各地嚴查白露散，以免後患，沒想到竟是一語成讖。

元泰帝還沒病糊塗，秋夜白已經氾濫到了影響荊楚糧稅的地步。荊楚以東，就是湖廣兩江一帶，那是天下糧倉、財賦重地，再繼續放任下去，這些地方恐怕全都難逃毒手。因此他另下了一道聖旨，命齊王和嚴宵寒辦完差事後不必回京，沿長江一路東行，巡查江南一帶，務必肅清秋夜白潛在之患，許其事急從權，先斬後奏。

如同半空閃過一道晴天霹靂，轟然落下，嚴