比這張賜婚聖旨更荒謬的是，嚴宵寒看到它的第一反應，不是憤怒，而是一種冷冷的快意。

他不無惡意地心想，傅深接到賜婚聖旨，會是什麼反應？

這位肩上背滿了責任道義，兢兢業業鞠躬盡瘁的朝廷柱石，被他所效忠的君主這樣踩進泥裡，還能繼續毫無芥蒂地“胸懷天下”嗎？他會忍氣吞聲地接下聖旨，還是披掛出京扯起北燕軍旗，乾脆反了呢？

元泰帝等著他的回答，嚴大人卻好像忘了自己身在何方，開始不著邊際地滿腦跑馬。此時殿門忽然開啟一道細縫，大太監田公公踮著腳溜進來，快步湊到皇帝跟前，附耳低聲說了幾句話。

元泰帝正暗自氣惱嚴宵寒不知好歹，聽了田公公的回報，臉色陰沉得幾乎滴水，咬著牙根道：“去，把剛才那番話再給嚴愛卿重複一遍。”

田公公低眉斂目，走到嚴宵寒面前：“靖寧侯不肯接旨，現正在宮門外長跪不起，請求面聖。”

元泰帝假惺惺地問：“田通，外頭天氣如何？靖寧侯身子骨可不健朗，別給凍壞了。”

田公公立刻會意：“回陛下，外頭下雨了。先前還淅淅瀝瀝的，這會子雨勢正大。這……靖寧侯已在外面等了半個時辰，要不老奴去給他送把傘？”

大殿裡泛著雨天特有的淡淡土腥味，地磚冰涼，硌得膝蓋生疼。嚴宵寒不用想象，也知道傅深只會比他疼上百倍千倍。

除了疼痛之外，還應當有比秋雨更涼的心血。

他終於明白了皇帝的意思。

元泰帝要他答應的，不僅僅是這樁荒謬的賜婚，而是從傅深手中，一點點分走北燕鐵騎兵權。從一開始，他就沒打算考慮嚴宵寒的意見，詢問不過是虛與委蛇，在皇帝面前，嚴宵寒沒有說“不”的資格。

飛龍衛欽察使是正三品，北燕軍統帥則是正一品，只要他能走上那個位置，榮華富貴指日可俟。況且有皇帝在背後支援，踢掉一個殘廢主帥似乎也不算難事。傅深再厲害，也沒有三頭六臂，更何況他還是個受了天大的侮辱，也不會背叛家國的“正人君子”。

無論從哪方面來看，這都是一樁划算的買賣。

唯有傅深故轍在前，給這金光燦爛的未來鍍上了一層晦暗血色。

時間的流逝忽然變得極度緩慢，不知過了多久，偏殿裡西洋自鳴鐘的鐘擺連敲數下，敲碎了滿殿靜寂。

元泰帝已經有點不耐煩，正要再下一劑猛藥，一直沉默的嚴宵寒卻忽然出聲：“臣有一事不明，懇請陛下賜教。”

“說來聽聽。”

嚴宵寒道：“傅家世代忠良，傅深守邊數載，絕無二心，而且……他如今形同廢人，在這個當口賜婚，容易招致朝臣非議，還會助長傅深的聲勢。臣駑鈍，不知陛下為何執意在此時為之。”

這話似有鬆動之意，元泰帝心中暗舒了一口氣，不自覺地透出些推心置腹的意味來：“傅深的確是個忠臣，可他忠的不是朕。”

“為將者，就是君王手中的一把神兵利器。傅深固然鋒銳難擋，可一把刀要是想法太多，就不那麼讓人放心了。為臣者，有的忠君，有的忠天下。傅深和他叔叔傅廷信一樣，是個忠天下的臣子。”

“一把刀倘若總有調轉刀尖對準主人的危險，你說，朕如何能放心地將他傳給子孫後代？北燕鐵騎守在北境，刀鋒向外時是天塹神兵，可當他們刀鋒向內時，距京城也不過千里之遙。”

嚴宵寒再一次在心裡暗罵傅深，這根棒槌八成是幹了什麼費力不討好的事，得罪了皇帝，他那北燕軍又嚴密得跟個鐵桶一樣，飛龍衛想挖點訊息簡直難於登天。若早知道發生了什麼事，提前準備好對策，今日他何至於被皇帝和太子打個措手不及！

“夢歸，你跟在朕身邊許久，是朕最得用的心腹，”元泰帝道，“你與傅深不同，只要邁出這一步，未來前途不可限量。”

“你若執意不肯，朕再給你個選擇。”

嚴宵寒抬眼，望向高踞龍椅之上的帝王。

金口玉言，冰冷的字句染著森然殺意，一個接一個地滾落金階。

“要麼接旨，同傅深完婚；要麼，你去替朕親手除掉傅深。”

時移世易，當年元泰帝有多倚重傅家，此刻就有多忌憚傅深，甚至到了不除不快的地步。

嚴宵寒撿起磕掉一角的聖旨卷好，他一直跪著，此刻深深俯身下去，行了個五體投地的大禮：“臣，叩謝陛下隆恩。”

微薄的天光照進殿內，落在高懸的“中正仁和”牌匾上。