響聲。

一陣風過。

柳樹搖曳了枝條，聲音蕭蕭，如鬼哭笑。正不知有多少鬼魂，爭著往黃泉路上去！

金七從樹後慢慢踱出。

手指觸處，女人胸前尚有餘溫。遂拔了匕首，割了繩索。

揉搓半日，天已放亮。女人的鼻孔漸漸有了呼吸，只是四肢還冷。

她睜了眼睛，看見金七似笑非笑的面孔，始有不信之意，繼而恍然，接著震驚，流淚道：

“金相公，你，你救了我！你，你不該救我的！”

9　詛咒

人多的時候，路就變的短了。

錢恩父子，和幾個錢家僕人，還有細柳鎮上的幾個閒漢，逍遙地走在鎮西的路上。要不是他們手裡抬了具棺材，肩上抗了幾把鐵鍬，誰都會認為這是去赴宴的一群人。他們興致勃勃地談到昨夜的賭局，鎮子裡的奇聞，街巷流傳的笑話等等；一點不象要去埋葬一個吊死的女人。也難怪，女人不是他們的親戚，他們沒有義務傷心，再加上錢家老太太給的賞錢——足夠一頓小酒了！——，他們為什麼不高興呢？

這變短的路很快就走完了，野鬼廟後的柳林就在眼前。大家不再說笑，因為明顯開心對死人還是忌諱的。

可是當他們跟了錢恩父子找到那棵樹的時候，七嘴八舌的又說上了。

“死人呢？怎麼不見了？”

“福！你不是說就在這裡嗎？怎麼沒了？是鬧鬼了？”

“詐屍了？”

“錢大哥，你記錯了吧？”

薄皮棺材被丟在地上，有人坐在上面：

“這麼好的棺材，還有人不願意睡？怪事！”

他們說個不了，轉眼看見錢恩嚴肅地瞪著眼睛，彷彿見鬼一般，看著大柳樹後。大家的目光一起被吸引過去。

柳樹實在是太密了，樹後有兩個人還真不容易發現。

一個是女人，就是錢家的女用人，“吳家的”。

另一個是男人，面貌陌生，只有幾個錢家僕人認得，是昨日錢少爺的客人、酒席間出言不遜的金相公。

女人是半躺在金相公的懷裡。

很明顯，她還活著。

錢恩雙手叉腰，威嚴無比：

“吳家的，你這叫怎麼回事？！”

金七：“錢家大哥，這位小娘子是我碰巧見她短見，出手救了。既然是府上的人，待她身體復原，我自會送到府上。”

錢恩的唾沫噴的好遠：“老太太連棺材都賞了，吳家的，你還想活下去？”

金七：“錢家大哥，你這是怎麼說話？”

錢恩：“什麼怎麼說話，咱細柳鎮上的規矩！金相公，你少管！”

金七把女人放到地上，站起來。他摸了摸腰間的佩劍。

“細柳鎮的規矩，是逼人去死？”

錢恩：“鎮上的規矩，講究的是女人要節烈！這個女人是我們錢府上出來的，更要守規矩！老太太已經賞了棺材，再沒有活著的道理！”

眾人齊聲附和：“對呀對呀！錢府上可不能出帶罵名的女人！”

金七落目一數，有十五個人。九把鐵鍬。

金七：“眾位不如做做好事，放了這小娘子的性命，讓她遠走他鄉，不是如同死了一樣麼？”

有人道：“金相公，你不知道這裡的厲害！凡是在田大王廟裡發誓要節烈的人，都必須死。不死會遭報應！放這發誓的人逃走的，也要遭報應！吳家的，我們埋你男人時候，你跪在棺材前怎麼說的？這麼快就忘了？”

女人在地上仰臥，虛弱的道：“我是說過誓！可是我此刻後悔了！我不想死！我要活下去！眾位大哥大爺，放我去吧！”

錢恩父子急道：“不行！你活著，我們大家都要遭殃！”

女人：“好心有好報，壞心有壞報！放了我，大家積德；真逼死了我，我做了厲鬼，要找你們討命！”女人身體雖弱，話卻剛硬，一雙眼睛，從眾人臉上、身上掃過，好似要把眾人一一記住，以備討命之用。

此話落地，眾人驚叫：“打嘴！誰敢在這裡說這樣的話！快快去死，不然我們要不客氣了！”

女人咬牙恨道：“我做了厲鬼討命，要叫你們死的都象那李四，一個個剝皮撕肉，只剩骨頭！要叫你們都死在這柳樹林裡，餵了野狗！你們家裡的女的，都吊死在這棵樹上！”

眾人更加驚駭，一哄而上，就要動手弄死那女人。金七刷地抽了劍，攔在女人前面，一