一瞬間，元妃只覺得百感交集。

旁人只看到自己怎麼風光，怎麼位高權重，怎麼得聖寵。只有自家人，才知道自己在宮裡煎熬得有多麼難，才會對著自己有這份心疼的意思。

——憑它怎麼分嫡庶，姓賈便是姓賈。這一份血脈至親是假不了的。

隨手把彩箋給了彩嬪，令她交給太監拿出去給賈政等人傳閱，元妃這邊自己卻拿了帕子壓了壓眼角，勉強笑道：“你又招我。”

賈探春聽這一句的親熱，比方才近了不知道多少，自己忙也紅了眼圈兒，吸吸鼻子，低聲道：“大姐姐可以看戲去了。”

元妃微微頷首，站了起來，也不用旁人，就扶了探春的手，笑向賈母道：“聽得說外頭戲臺子上已經預備好了？咱們去罷？”

賈母見她姐妹這樣親切稠密，心下大定，高興得眼眶都溼了，忙扶著鴛鴦也站了起來，連連點頭：“好。”

王夫人心中不高興，緊走幾步，一把把賈寶玉推到了元妃身邊。

跟著元妃的抱琴瞧見了，不動聲色地拽了拽探春的袖子。

探春早已留神到了，偏頭看了元妃一眼，輕聲道：“大姐姐，二哥哥很想你。”

元妃微微一怔，轉過臉來看她，卻只看到探春面色淡然的側臉，以及感到了手下正在悄悄抽走的胳膊。

元妃手指一收，正好抓住了探春的柔荑。

溫和一笑，元妃輕聲道：“三妹妹是個明白人。家裡多一個明白人，我便多放一份心。”

賈探春見眾人都裝作不經意地豎起了耳朵，便抿抿嘴，低聲抱怨道：“誰明白都不如二哥哥明白，二哥哥明白了，咱們家才能好。只是大姐姐當年太慣著二哥哥，都慣壞了。”

元妃愕然，隨即輕聲地笑了起來：“啊喲！寶玉，快瞧，你妹妹告狀呢。”

眾人忙都跟著湊趣，也輕笑起來。

王夫人這才舒了口氣，神色淡然地往前走。

元妃順勢放開了探春，深深地看了寶玉一眼，方伸手一左一右挽了賈母和王夫人，笑道：“正好，我也跟祖母和母親說一聲。”

二人忙道不敢，輕輕地抽回了手。

元妃手上一空，心裡便覺得一絲異樣，但還是繼續說道：“寶玉年幼，家裡溺愛些，也是常事。但如果一味溺愛，則不成器矣。”

賈母和王夫人雖然頷首稱是，但明顯敷衍。

元妃心中嘆息，便去看探春，卻只見她深深低著頭，安順地走在一邊，絲毫沒有再開口的意思。

抱琴這時候靜靜走上來扶了元妃。元妃看她一眼，卻發現抱琴的眼神也去溜探春，心中一動，反而不急著再說下去，且安心去看戲了。

管著一眾小戲子的人乃是賈薔，賈珍最寵，與賈蓉兄弟也極親近。這一次省親事宜，除了賈蓉領著打造金銀器皿的肥差外，就屬他這份差又清閒又舒服。賈薔本也是個性情中人，前次就是他看見金榮欺負賈蓉的小舅子秦鍾，心裡十分惱火，所以才挑唆了茗煙兒揍了金榮一頓，大鬧了學堂。如今他管了採買小戲子的差事，自然是慧眼識人，頗尋得了幾個同樣性情中人的女孩子。

一時元妃點了戲，聽完，便賞了其中的齡官許多物事。賈薔十分高興。

賈探春在一旁看著，齡官再上臺來，《相約》《相罵》果然唱得十分爽脆。元妃就喜歡這樣的女孩子，命人去告訴管事的賈薔：“好生教習，不要難為這個女孩子。”

眾人都看戲，探春也看戲，不妨抱琴悄悄地走了過來，附耳問道：“三姑娘，娘娘讓問問姑娘，還有沒有什麼話想對她說的？”

探春怔了一怔，心頭立即對元妃有了三分好感，也更加敬佩當年賈母的教養手段，笑著搖了搖頭，低聲道：“娘娘心裡其實都有數，只是有些時候礙著情面不肯多說罷了。”

抱琴會意，低頭走了。

戲畢，賜賞眾人。

元妃看著太監呈上來的賜物略節，微微皺了皺眉。

這裡頭，賈母自然是獨一份，邢夫人和王夫人並肩，然後文字輩一例，玉字輩的幾位媳婦一例，玉字輩裡讓出了寶玉，草字輩裡讓出了賈蘭，寶玉是隨同府裡的姑娘們，賈蘭則是單獨的一份。

元妃下意識地看了一眼探春，側頭低聲命抱琴：“把環兒也同了姑娘們的。”

抱琴自然知道應當如此，但這單子是在宮裡擬好了的，此刻又要改，只怕措手不及，遲疑地低聲道：“聽得說，環爺病著，今夜並沒有來……”

元妃