賈母續道：“當時因是太后的人，所以忠順王本是堅定地站在先太子一邊的，甚至先太子被圈禁時，他還設法替先太子求過情。為這個，太后對他十分感激。可他這樣一來，太上心裡就更加不悅了。那時候你爺爺已經彌留，遺折上提了一句：捫心自愧，識人未見長遠，恐至遺禍子孫，蒙羞宗祠。太上拿著這句話做文章，竟在朝堂上拿來羞辱忠順王，說若是你爺爺只是一時被人矇蔽，那忠順王就是甘心情願地當瞎子……”

探春倒吸一口涼氣。

心甘情願當瞎子？自家祖父後頭可還帶著遺禍子孫呢，這不是在咒忠順王絕後麼？這是當皇帝的在朝堂上能說出來的話嗎？這不是要逼著忠順王造反麼？

賈母苦笑道：“忠順王好歹也是因為早年間征戰時傷了腰腎，乃至一輩子也沒個後。那時候他本來正在遠族裡頭挑選子侄，打算過繼在膝下。聽了太上這話，氣得索性也不過繼了。所以直到如今，你聽說過忠順王有世子麼？”

探春掩了面。

太上皇這性子，可真是……讓人說什麼好呢？

寶玉在旁邊聽得也神情恍惚：“難怪都說忠順王的性子殘忍乖戾，又多猜疑，竟是曾經遭此橫禍……”

探春想了想，忍不住問賈母：“這位忠順王跟咱們家這恩怨，怕已經是了死結，解不開了。只是他又為何與北靜王府這樣勢不兩立的？難道北王當年也曾經落井下石過？”

賈母臉上微微冷笑：“北府乃是世間第一清貴灑脫的地界，第一品的清白潔淨。他們家一貫的八面玲瓏左右逢源。當年太子逼宮，他們家是第一個闖進去救駕的。太上和當今因此對他們家格外另眼相看。偏我們私下裡議論，都只問一句話：他們家是怎麼知道宮裡出了事的？

“當年大家都聽命於先太子的時候，老北王故作清高，只是當面時執禮甚恭。忠順王見不得他假仁假義的樣子，當著先太子的面兒很是挖苦過幾回。為這個，先太子一倒，老北王又得了偏寵，一時得意忘形，當著當今的面兒譏諷回去了兩回。忠順王那暴躁脾氣，幾乎就要在朝堂上直接揮拳。老北王又託著一把白鬍子說他年老，打不過忠順王了。

“總共論下來，忠順王在老北王手裡，狠狠地吃過的暗虧，就有個三五回。所以，忠順王府跟北府一直都是針尖麥芒。後來老北王過世，水溶比他父親柔和，所以，兩府才相安無事了幾年。”

上回卻又被忠順王拿住了北靜王的把柄，所以兩府的矛盾才再次升級的。

探春和寶玉互視一眼，心照不宣。

賈母仔仔細細地把當年的事都說了一遍，末了低聲嘆道：“其實當年，四王八公雖然都對太子更加恭敬，其實也都是看在太上面上。尤其是咱們家，先太子的一應私事，都是賴家在辦，咱們家不過是樂得閉眼袖手，而已。

“只是這話，當今卻始終不曾全信。你們大姐姐晉位之後，不時帶信出來，詢問當年舊事，我猜著，應該是當今聖上仍舊在把幾家子的話，反覆印證。”

探春輕嘆一聲：“也是人之常情。”

龍椅上的那個人活著活著就會變成一架機器，即便仍舊殘留著一些人的情誼，也會扭曲成另一種模樣。

只是這樣利刃高懸，也難怪四王八公乃是金陵四姓，都生出了別樣心思，總歸為了自保，人這種生物，是什麼都能做得出來的吧？

賈母說著，又想到了如今躺在棺材裡的賈敬，低頭拭淚：“東府裡你們敬伯父，原是個愛讀書的人，他爹在世時，還贊過他練功的樣子有幾分老祖宗的風采。但是賴家前腳把秦氏抱進善堂，他後腳就立即宣佈出家修道，往城外那座玄真觀裡一躲就是二十年。

“我只道他真的再也不管家裡的事情了。原來血脈親情，他仍舊是那個最肯為這個家做事的人。只是如今只為了這麼一句流言，就把命搭了進去，我這心裡……”

寶玉瑟縮了一下，心裡萬分愧疚，忍不住也哭了出來。

探春卻輕輕搖頭：“敬伯父就是因為知道這流言早晚會變成真的，所以才會出此下策。大約是存了萬一的希望，倘若能打消忠順王對咱們家的猜測，也算是幫著咱們家解了災厄。”

賈母嘆著氣給寶玉擦淚，自己也拿帕子拭淚，道：“大約，也是躲得倦了。”

倦了，不想躲了，索性一了百了。

探春扯一扯嘴角，搖頭：“我覺得，敬伯父應該不是那種直接拿著自己的生死做這種沒用事情的人。”

賈母愣了一愣，忽然又淚盈於睫：“你是說，你敬伯