費產自英國的上述產品更有利於降低碳排放，儘管需要支出將食品運遍半個地球的成本。這是有可能的，因為紐西蘭的牛奶和羊肉生產是基於以年為週期的牧場迴圈放養，而英國的牛和羊需要新增額外的飼料，這些飼料需要透過化石燃料來生產。透過對比，單位體積和單位英里的海上集裝箱運輸成本是很小的。11

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能源價格與生物燃料產量的經濟規律

每個國家都有一套政策來刺激生物燃料的生產和消費。這些政策可能會凌駕於市場訊號之上。例如，如果規則要求每加侖售出的燃料中需要包括固定比例的汽油和乙醇，那麼汽油價格上漲將不會刺激乙醇消費量的增加。然而在美國，國家政策的綜合效果允許化石燃料的價格對生物燃料行業部門產生重要的影響。

國家政策和能源價格對於生物燃料行業的重要意義在美國乙醇工廠典型的經濟價值中得到了體現（見表2…2）。在2005/2006年度，乙醇價格額外得高，部分是因為石油價格開始了它的上漲過程，但是主要是因為美國的政策發生了變化。甲基叔丁基醚（MTBE）由於健康的原因被禁止作為燃料新增劑，並且乙醇作為唯一可行的替代品成為符合監管要求的新增劑，還能夠減少某種型別的空氣汙染。故乙醇消費量的增長超出了國內乙醇產量，因此乙醇價格遭到哄抬。

表2…2 乙醇工廠的收入支出表 （單位：美元/加侖）

2005/2006 2006/2007 2007/2008 2008/2009

乙醇價值

酒糟價值

玉米成本

其他運營成本*

淨經營回報

*其他的運營成本包括燃料、勞動力和其他的運營成本，但是不包括工廠建設花費和其他固定成本。

資料來源：糧食與農業政策研究院，未公開發表的評估數字，2009年8月。

較高的乙醇價格和低廉的玉米價格使得乙醇生產在2005/2006年度利潤十分豐厚。美國內布拉斯加州奧馬哈市乙醇批發價格平均大約為每加侖美元，並且一個典型的乙醇工廠能夠透過銷售每加侖酒糟獲得額外的美元收益，酒糟是一種可以作為牲畜飼料的乙醇生產副產品。低廉的玉米價格意味著生產1加侖的乙醇所消耗的玉米只需花費大約美元。燃料、勞動力和其他運營成本大約總計為每加侖美元，因此算出來的每加侖淨經營回報為美元。透過裝機產能折算，建造一個新的乙醇工廠所需要花費的成本大約為每加侖2美元，因此單一年份每加侖美元的淨回報在很大程度上彌補了新建乙醇工廠的巨大投資。

乙醇價格在2006/2007年度出現下降。擴張的乙醇產能意味著有過量的乙醇來滿足乙醇作為燃料新增劑來替代甲基叔丁基醚（MTBE）的需求。玉米價格也開始上漲，這進一步縮減了乙醇生產的利潤。然而，一個典型的乙醇工廠的淨運營回報空間依然非常大。一個在2005年9月1日投產的工廠能夠在最初的兩年經營後完全收回成本並還有利潤剩餘。

在2007/2008年度，乙醇產量擴張到相當高的水平，新增劑市場只能消化全部產量的一半左右。在這個國家，按10％乙醇比例混合的燃料開始進入新的市場，這些地方或者沒有法規要求使用混合燃料，或者最近的乙醇工廠也有幾百英里遠。這種局面也只有在乙醇作為燃料具有價格優勢的時候才能出現。這意味著乙醇和汽油的價格比率必須要從前兩年的主流水平上有所下降。乙醇生產商們很幸運，乙醇價格上的這種變化恰恰發生在石油和汽油價格漲到歷史高位的時候。乙醇價格在2007/2008年度微幅上漲，但較高的石油和汽油價格不僅僅使得乙醇價格沒有下降的必要，反而使得乙醇價格相對汽油價格來說更具有優勢，因此進一步刺激了乙醇消費量的增長。

然而，乙醇價格的上漲並沒有轉化為乙醇生產商利潤的上漲。在2007/2008年度，玉米價格迅猛上漲的影響力超過了乙醇價格微幅上漲的影響力，因此一家典型乙醇工廠的淨運營回報出現下降。對於接下來幾年邊際利潤可能進一步縮小的擔心打擊了對該行業的新增投資。截至2008年夏季，儘管石油價格創下歷史新高，但是由於玉米價格也處於歷史高位，因此眾多乙醇工廠只是在相當微薄的利潤下維持經營。

在2008年最後幾個月裡，石油價格和汽油價格的崩盤也導致了乙醇價格急劇下降。儘管玉米價格也從當年中期的峰值大幅回落，但是200