史瓦茲走開了，心中仍是一團疑惑，而且有種說不出的不安。那個心靈接觸就是來自那片林地，它的力量相當強。現在，它更加入一些別的感覺，成了一個不友善的接觸，一個具威脅性的接觸。

為什麼？為什麼？

他仍不敢說出來。他們不會相信他的，萬一他說了，必定會發生什麼不愉快的事。這點他也知道，其實，他知道得太多了。

這些日子以來，他也變得年輕起來。事實上，這主要不是指生理方面。雖然他的小腹縮了，肩膀寬了，肌肉變得更結實、更有彈性，消化機能也變得更好——這些都是他從事戶外工作的結果。不過他察覺到的，主要還是另外一種變化，那就是他的思考方式有了改變。

老年人容易忘記自己年輕時是怎麼想的，他們忘了當初迅速的心靈活動、大膽的年輕直覺，以及敏捷且充滿朝氣的洞察力。他們會變得習慣於更穩重的思考模式，但由於經驗的累積足以彌補這方面的退化，因此，老年人還是認為自己比年輕人聰明。

然而對史瓦茲而言，改變的並不是經驗，令他感到雀躍不已的，是他發現自己能在瞬間瞭解各種事物。他從原本必須根據亞賓的說明行事，逐漸進步到預測他會說些什麼，甚至還能搶先完成。因此，讓他覺得自己年輕的原因十分微妙，絕非肉體上的強健所能解釋。

整整過了兩個月，他才終於恍然大悟。當時，他正在涼亭中與格魯下西洋棋。

不知是什麼原因，除了棋子的名稱，西洋棋完全沒有變化，與他記憶中一模一樣，這對他始終是一種安慰。至少，在這一方面，可憐的記憶沒有捉弄他。

格魯曾經告訴他許多新式棋戲，例如“四人西洋棋”：每個人擁有一個棋盤，四個棋盤再拼成一個正方形，中間的空隙補上第五個棋盤，當作公用的“真空地帶”。此外還有“三維西洋棋”：將八個透明棋盤疊成塔狀，原先在平面上行走的棋子，現在可以做三維的運動。棋子的數目則是原來的兩倍，必須將對方的兩個國王同時將軍才算贏棋。

此外，甚至還有些普及的新式規則。例如擲骰子來決定棋子最初的位置，或是在某些棋格上，定出一些對棋子有利或有害的條件，或是引進幾個具有奇特功能的新棋子。

不過，西洋棋本身——原始的西洋棋——仍舊沒有任何變化。

史瓦茲與格魯的西洋棋大賽，現在已經下完五十盤。

史瓦茲在剛開始的時候，對棋藝僅有粗淺的認識，所以最初數盤連連敗北。不過情勢慢慢有了轉變，他輸棋的次數逐漸減少。格魯的動作則越來越緩慢，越來越謹慎，在兩步棋之間拼命吸著菸斗，令菸絲燒得通紅。最後，他終於難挽頹勢，變成個常敗將軍，於是牢騷也多了起來。

格魯下的是白子，現在，他的卒子來到“國王四”的位置。

“下棋吧。”他以酸酸的口氣催促對方，他的牙齒使勁咬著菸斗，眼睛已經緊盯著棋盤。

史瓦茲坐在漸濃的暮色中，不禁嘆了一口氣。棋戲實在變得很沒意思，因為他將格魯的心思摸得越來越清楚，甚至猜得出他下一步要怎麼走，就像格魯的頭顱開了一扇朦朧的天窗。他幾乎能直覺地知道該如何下棋，這一點，與他的其他問題其實同出一源。

他們使用的是“夜間棋盤”，在黑暗中，這種棋盤會發出藍橙相間的光芒。在陽光下看來是紅色黏土捏成的棋子，晚間便會發生奇異的變化。半數棋子會沐浴在乳白色光芒中，看來好像冰冷明亮的瓷器，另一半則會閃耀著紅色的微光。

開始的幾步棋下得很快。史瓦茲的“王前”卒子向前挺進，正面阻擋敵方的進攻。格魯將“王側”騎士移往“主教三”的位置，史瓦茲則將“後側”騎士移到“主教三”招架。然後，白主教跳到“後側騎士五”，史瓦茲的“後側堡前”卒子向前滑出一格，把那個主教逼回“城堡四”。接著，他又將另一個騎士移往“主教三”。

那些閃亮的棋子在棋盤上橫衝直撞，好像自己擁有奇異的意志，因為操縱它們的手早已隱沒在黑暗中。

史瓦茲感到十分心虛，他準備問的問題，可能會暴露出他精神失常，但他無論如何要弄明白。他突然說：“我在哪裡？”

格魯正慎重地將他的“後側”騎士移往“主教三”，他抬起頭來說：“什麼？”

史瓦茲不知道“國家”或“邦”該怎麼講，於是他問：“這裡是什麼世界？”他一面說，一面將他的主教移往“國王二”。

格魯簡單地答了一句：“地球。”說完，他便以誇張的動