說過——事實上，比我希望聽到的還多。”他不禁想起在地球上首次乘坐平流層班機的旅程，“我也聽說過，還是有些人得到特赦，例如著名的科學家。”

“當然，不過決定權在教長和古人議會，沒人能變更他們的決定，就算皇上也不行。當初他們告訴我，活下去的代價就是嚴守突觸放大器的秘密，並且盡全力增進它的功效。”老者無可奈何地攤開雙手，“所以說，我能洩露這部機器的真正用途，以及真正的結果嗎？”

“它的用途究竟是什麼？”艾伐丹從襯衣口袋取出一根香菸，作勢要遞給對方，卻被婉拒了。

“請你耐心聽下去。當我的實驗一一進展到某個程度，我感到能安全應用在人類身上之後，曾用這個裝置改造過一些地球的生物學家。每個前來接受改造的，我發現都是跟狂熱派，也就是極端分子，一個鼻孔出氣的人。他們都活了下來，不過若干時日後，繼發作用便顯現了。其中有個人，最後不得不送回來接受治療。我雖然救不了他，可是，從他死前的囈語，我發現了事實的真相。”

此時已接近午夜，這是漫長的一天，其間發生了太多的事。不過現在，艾伐丹內心感到一陣騷動，他以悍然的口氣說：“我希望你一針見血。”

謝克特說：“我拜託你少安毋躁。你若願意相信我，我就必須詳加解釋。你當然瞭解地球的特殊環境，它的放射性……”

“沒錯，我對這點有很深的認識。”

“還有放射性對於地球，以及其社會結構的影響？”

“是的。”

“那我就不在這方面多費唇舌。我只需要告訴你，地球上發生突變的機會比銀河其他各處都高。我們的敵人認為地球人與眾不同，其實的確有某種事實根據。說實在的，那些突變都很輕微，而且大多沒有存在的價值。若說地球人產生了什麼永久性變化，那隻在於體內化學結構的改變，使他們對特殊環境表現出更大的耐力。因此，地球人對放射性效應的抵抗力特別強，組織遭灼傷時也復原得特別快……”

“謝克特博士，你說的這些我都很瞭解。”

“那麼我問你，你是否想到過，除了地球人之外，這些突變過程也會發生在其他地球生物身上？”

短暫的沉默後，艾伐丹回答說：“啊，沒有。不過，當然，經你這麼一說，我想這幾乎是免不了的。”

“正是如此，的確有這種現象。與其他住人世界的動物比較之下，我們地球的動物種類多得多。你剛才吃的柳橙就是個突變品種，其他地方都找不到。這些柳橙根本就沒辦法外銷，這也是原因之一。外人對它們的疑慮，跟他們對我們的疑慮一樣——我們自己卻將它視為珍貴的財產。當然，適用於動物和植物的原則，也同樣適用於微生物。”

此時，艾伐丹的的確確感到一股刺骨的懼意。

他說：“你的意思是——細菌？”

“我是指所有的原生生物，包括原生動物、細菌，以及能自我複製的核蛋白，也就是某些人所謂的病毒。”

“你想說的又是什麼？”

“我想你應該已經有點概念，艾伐丹博士，你的興趣似乎突然來了。你該知道，你們外人有種深信不疑的觀念，認為地球人是死亡的使者；跟地球人接觸等於找死；地球人會帶來不幸，會帶來某種惡兆……”

“這些我都知道，它們只不過是迷信罷了。”

“並非全然迷信，這正是可怕的地方。就像所有的民間信仰一樣，不論有多少迷信、扭曲和誤解的成分，最下面還是沉澱著些微的真實性。有些時候，你知道嗎，地球人體內會帶著某些微寄生物的突變種，它們跟其他各處的品種不盡相同，而有時外人對它們沒什麼抵抗力。接下來會發生什麼，只是簡單的生物學常識，艾伐丹博士。”

艾伐丹沉默不語。

謝克特繼續說：“當然，我們自己有時也會感染。在放射性濃霧中，新品種的細菌會自然產生，然後一種新流行病就會橫掃整顆行星。但大體上說來，地球人一直應付得了。對於每一種新的細菌和病毒，我們在幾代內就會建立起防禦機制，因此我們並未被消滅。可是，外人卻沒有這樣的機會。”

“你的意思是，”艾伐丹帶著一種詭異而模糊的感覺說，“我現在跟你接觸……”他連忙將椅子向後推，還想到了今晚的兩次長吻。

謝克特搖了搖頭：“當然不會。我們並不會製造疾病，只不過是媒介而已，而且就連這種現象也極少發生。假使我住在你們的世界上，我攜帶的細菌不會比你