多，我對它們沒有特殊的親和力。即使在此地，有危險的細菌也只有千兆分之一，或千兆分之一的千兆分之一。你現在受感染的機率，比一顆隕石穿破屋頂砸到你腦袋的機率更低。除非，有人刻意尋找特定的細菌，再將它們分離濃縮。”

又是一陣沉默，這次持續得更久。然後，艾伐丹像是被人勒住脖子似的，以古怪的聲音說：“地球人這麼做了嗎？”

他不再認為對方患了妄想症，他已經準備相信這一切。

“是的，不過最初的動機相當單純。對於地球生物的特殊性，我們的生物學家當然特別感興趣。不久前，他們分離出了普通熱的病毒。”

“什麼是普通熱？”

“地球上的一種地方病，也就是說，它一直在我們身邊流行。大多數地球人童年時都感染過，它的症狀不很嚴重，只是輕微的發熱、暫時性的疹子，還有關節和嘴唇發炎，此外就是惱人的口渴。它的發病期大約四到六天，患者從此終生免疫。我曾經罹患過，波拉也一樣。偶爾，這種疾病會出現較猛烈的病例——想必是源自一種稍有不同的病毒——那時它就稱為放射熱。”

“放射熱，我聽說過。”艾伐丹說。

“哦，真的嗎？它所以被稱為放射熱，是因為一般人有一種錯誤觀念，認為它是暴露在放射性地帶而感染的疾病。事實上，暴露在放射性地帶的確常會導致放射熱，因為在充滿放射線的地方，那些病毒最容易突變成危險品種。不過，真正的病源是病毒，而不是放射性。若是患了放射熱，兩小時內就會出現症狀，嘴唇會嚴重發炎，患者幾乎無法開口說話，而在幾天內就可能喪命。

“現在，艾伐丹博士，我們終於說到關鍵了。地球人對普通熱習以為常，而外人則沒有抵抗力。偶爾，難免會有帝國駐軍接觸到那種病毒，這個時候，他產生的症狀就像地球人患了放射熱一樣。通常他會在十二小時內死去，然後屍體會被火化——由地球人執行——因為別計程車兵若是接近，同樣必死無疑。

“我剛才提到過，那種病毒在十年前被分離出來。它是一種核蛋白，