大殿內一片寂靜，空氣幾乎都要凝滯下來。眾大臣面面相覷，一時都不知該作何反應。

那小官響亮地嗚咽了一聲，隨即又是悲憤又是羞惱，使勁兒往地上撞去——可經過方才那一遭兒，門口侍立的侍衛已然有了準備，迅速跑進來牢牢地鉗住了他的雙臂。小官使勁兒地掙扎著，恨不得自己方才一頭撞死了才好，也好過現在有尋死的心，卻無尋死的力啊！

“王大人何須如此激動，”水溶忽的開了口，慢悠悠掃了他一眼，“在這崇明殿內尋死，莫不是想迫陛下聽從你們之言麼？這可是御前失儀，是要殺頭的大罪啊。”

蘇釗的嘴唇微微蠕動了下，終於還是沒有站出來說話。

“說的是，”惠帝蹙眉道，狠狠地一拍扶手，“若是果真撞死在了這裡，朕在百姓中還有何威信可言？朕豈不是成了隨意聽信別人讒言、拒不納諫的昏君？”他越說越怒從心頭起，厲聲道：“來人！將他拉下去，投進大牢，好好問問，究竟是誰給了他這樣大的膽子！”

“陛下！我——嗚嗚——”

尋死的小官被強行堵住了嘴，被兩個身強體壯麵無表情的侍衛強行拖了下去。這下，親眼見識了惠帝手段的文武大臣皆默聲不語，再無人有膽量出來橫加指責。

死諫，為的不過是留名青史的清名罷了；可若得不到個好名聲，反倒要將性命搭進去，落得個在牢中悲苦一生的下場，又有誰會願意選擇此道呢？

“此事，已經鬧得夠了。”惠帝威嚴地掃視著這大殿中垂頭侍立的大臣們，道，“昭寧公主入朝一事，一則順應天下民心，二來，我大慶本該賞罰分明。公主立下大功，那便該賞！你們可以不必再說了。”

說罷，他衝著自己身後恭恭敬敬站著的小太監點點頭。太監會意，一步跨上前來，展開了手中明黃色的卷軸。

“奉天承運，皇帝詔曰：昭寧長公主有功於社稷，有報於蒼生，德學兼備，實乃麒麟之才也。特准其以公主之位入工部為官，暫入都水清吏司為事，欽此！”

蘇釗面上的神情如同吞下了只黃連，幾乎泛出了苦澀的青色。只得眼睜睜看著英姿颯爽的女子從大殿外踏進來，下跪聽了聖旨，隨即伸出雙手，將那捲明黃色的絹捧在手上。

“兒臣，謝父皇隆恩。”

大皇子面帶笑意，似乎因此事很是欣悅。可其他幾個皇子，卻皆瞬間沉下了一張臉，一聲也不發。

“等等！”

賈琅忽的上前一步，道：“陛下，還有一事尚未了結。”

“哦？”惠帝挑高了一邊眉毛，從搖搖晃晃的冠冕上垂下的串珠縫隙裡看他，“賈愛卿且說，還有何事？”

“當日蘇大人當著滿朝文武的面與臣立下了賭約，”賈琅緩緩道，“可是蘇大人......還未說自己究竟選擇何等懲罰呢。”

“賈琅！”蘇釗怒道，“你不要得寸進尺！”

“何謂得寸進尺？”姿容清逸出塵的少年毫不畏懼地回望了回去，“大人自封為君子，自然該遵守諾言的才是。不然，若是教百姓聽說了，豈不該指責大人言而無信？”

蘇釗被他氣得不行，呼吸聲都瞬間大了許多。正在惱怒之間，卻見惠帝摩挲了下下巴，慢慢道：“的確，若是蘇卿不允，只怕於朝廷名聲有礙。蘇卿，為官者，自該如此。”

“可是，陛下......”蘇釗難得地結巴了下，“這，這......”

“辭官又或是隻著裡衣繞皇宮外圍一圈，”賈琅笑眯眯地好心提示到，“蘇大人，您準備選哪一個呢？”

蘇釗恥辱地渾身都在顫抖。他可以清晰地看見擺在自己眼前的兩條路：辭官，則這幾十年來的心血皆廢之一旦，之後將再無東山再起的機會；可若是後者......自己之後，還有何顏面可言？只怕，將會成為這京城中人人言說的笑柄了！

他狠狠地咬著自己的嘴唇，經歷了許久的掙扎，最終艱難道：“後者。”

於這真實的、無法拋棄的利益面前，他終究還是選擇了，丟棄那所謂的一直堅持著的自尊。

果真如此。

賈琅幾乎想要放聲大笑，他簡直要控制不住自己的雙手，想上前揪著那人的領子質問他：此刻，這名聲對你而言就一文不值了？那你親自逼死自己的親生女兒之時，怎未見你將這可笑的家風名聲扔至一旁？

不過是自私自利罷了，躲在這樣的大旗下為自己洗脫，就不覺得可恥麼？

他緊緊繃著一張小臉，旁人再看不出什麼，還當他是