陶陶話音剛落，當頭的幾個衙差笑了個前仰後合：“哎呦喂，這丫頭年紀不大，口氣倒不小，別怪爺沒告訴你，你這案子大了，這幾位瞧見沒？這幾位可是刑部的爺，專門來辦你們這案子的，萬歲一早就下了旨，嚴查嚴懲考場作弊的舉子，你們倒好，頂著風的犯案，這是活膩歪了上趕著找死來的啊，別說你這麼個屁大的小丫頭，這院子裡頭有一個算一個，誰都別想活命。”

柳大娘眼前一黑，身子晃了幾晃，陶陶急忙扶住她，柳大娘一把掙開她，撲通跪在地上，一個不落一個磕頭，額頭磕在院子裡剛漫的青磚上，咚咚的響，嘴裡不停的說：“”官爺饒命，官爺饒命，我們家就是陶家的鄰居，來這兒借井水洗衣裳的，陶二妮鼓搗什麼，俺們可不知道，真不知道啊……”

陶陶倒不怨柳大娘，心眼再好也是人，是人便有私心，生死關頭，夫妻都不見得一條心，更何況八竿子打不著的鄰居了。

陶陶在腦子裡迅速轉了幾過子，很清楚這次的事只怕不是銀子能了得，便能使銀子，這些衙門裡的差人，可都是吃人肉喝人血的主兒，不拿出銀子還好，若拿出來，只怕會變成跗骨之蛆，不把她身上的血肉吸食乾淨，絕不會罷休。

老百姓在他們眼裡就如案板上的豬肉，只能任其宰割的份兒，如今的境況下，唯有扯大旗作虎皮，或許能混過去。

想到此，鼓起勇氣挺胸抬頭：“你們別想糊弄我，我可不傻，走到哪兒也得講個理字，我們就是安分守己的老百姓，做些小買賣餬口罷了，你說的什麼考場作弊跟我們有什麼干係，更別拿刑部的差爺嚇唬我，莫說刑部當差的，就是刑部尚書來了，也得講個是非曲直，沒說平白無故冤枉人的，再有，案子沒定，公堂未過，你憑什麼就斷定我們不能活命，難道你能替尚書大人斷案不成。”

那當差嚇得臉色一變：“你，你這丫頭好刁的一張嘴，你別在這兒耍嘴皮子，等把你拿回去，先一頓鞭子下去，看看你還有沒有力氣嚼舌頭。”

陶陶卻一點兒不怕，哼了一聲：“我還就不信你一個府衙當差的敢私自用刑。”

“你，你還真是不見棺材不落淚，爺現在就讓你嚐嚐滋味。”衙差給陶陶激出了脾氣，唰一聲從腰後抽出馬鞭子來，揚起手對著陶陶就抽了下來。

眼瞅這一鞭子就要抽到陶陶身上，卻給那個刑部的漢子攔了下來：“兄弟莫衝動，這位小姑娘說的是，案子未過堂，你在這兒私下動手的確不妥。”

那人自然不敢得罪刑部的人，悻悻然放下了手裡的馬鞭子，哼一聲：“看在耿爺的面兒上，今兒饒了你這丫頭，不然，非讓你嚐嚐爺的鞭子是個什麼滋味兒不可。”

這位刑部的耿爺轉過身來，瞧了陶陶幾眼，暗道這丫頭的幾句話粗聽刁蠻，仔細一琢磨，卻不然，字字句句都扣著一個理，且最後還激的衙差要動手，若今兒動了手，這丫頭若是鬧將起來，還真是有些麻煩，卻忽然瞥見旁邊木牌子上的字，愣了愣：“你念過書？”

陶陶：“沒念幾天兒”

旁邊的差人，哧一聲笑了起來，指著她：“你還真敢說啊，莫說你這麼個窮丫頭，就是那些家財萬貫的富人，也沒聽說讓女孩兒唸書的，你也不怕風大閃了舌頭。”

姓耿的卻不理會差人，打量了打量院子：“這院子是你爹孃留給你的？”來的時候聽底下人說，陶家就剩下一個丫頭了。

陶陶目光閃了閃：“我爹孃死的早，這院子是我姐買下的。”

姓耿的愣了愣，沒想到陶陶還有個姐姐：“那你姐呢，怎麼不見人？”

陶陶還沒開口，柳大娘先一步道：“陶家大姑娘在晉王府王爺跟前兒當差事，府裡事忙，也就年節兒的回來瞧瞧妹子，故此少有人知，擔心二妮年紀小，便託付我們這些左鄰右舍的照應著。”

晉王府？柳大娘一句話，在場的差人臉色都變了，雖說這案子皇上下旨嚴查，可把晉王府牽連了進來也極為不妥，況，還是晉王身邊兒伺候的人。

柳大娘明顯話裡有話兒，這幾個當差的什麼人，哪會聽不明白，心道，還說這趟差事能落些大好處呢，畢竟陶家那些陶像在外頭賣什麼價兒，誰不知道，之所以拐彎抹角也得把陶家牽扯進來，就是想落些好處。

城西這塊地兒先頭是個三不管兒的地兒，可如今官府造冊登記，那就是他們的地盤了，陶家蔫不出溜做了這麼大個買賣，他們可是一個大子二都沒見著兒，要都跟陶家似的，他們這些人吃什麼喝什麼，不整治整治，真當他們是擺設了。

不過，這下頭怎