讓吳達善最終逃過了應得的懲罰。

賈亞希瑪一路追到岜沙，但是面對月亮山，他再一次受到挫敗。月亮山到處是茂密的森林，像是天然屏障，將岜沙苗寨層層包裹在中間。進山的小路已經被苗人封死，除非有山寨的人引領，任何人都進不了山。雖非亂世，但地處湘黔邊界，匪患不斷，岜沙苗人不得不用這種辦法來保護自己。岜沙的相對封閉，也正是讓傅恆看中的原因。只是賈亞希瑪並沒有死心，他租下都柳江畔一處侗族老鄉的漁屋，算是在岜沙外圍紮下了根。然後每天鑽入茂密的森林中探路。蒼天不負苦心人，幾個月後，賈亞希瑪終於在大山深處找到一條不是路的路。那是一道人跡罕至的山崖，垂生著粗大的龍鬚似的藤蘿，攀著藤條翻過山崖就能看到遠處的苗寨和一片片的禾晾。

1770年10月19日，小萬年的滿月酒從早晨吃到晚上，易元吉家吊腳樓所在的整面山坡都飄蕩著酒香，那是刺梨米酒特有的味道。

夜闌人靜。

早已酩酊大醉的易元吉也睡下了。易元吉的妻子，一位本本分分的苗家女子，最後進到疆提的屋子，愛憐地看了看小萬年，默默地離開，服侍自己的丈夫去了。

疆提看著懷抱裡熟睡的兒子，眼睛裡卻是一片茫然。一切都不是自己想象的樣子，自己離開了傅恆，卻沒有獲得想象中的自由。只不過是從一個籠子挪到另一個籠子。她不知道自己的繼母囊佔是死是活，不知道賈亞希瑪身在何處，不知道自己的後半生會如何度過。自己曾經為人斷生斷死，卻斷不出自己的未來。那幾枚銅錢彷彿一下就失了靈氣。

滿山酒香中，另一種香味絲絲縷縷。那是沙漠玫瑰特殊的奇香，那香是無法掩飾的。賈亞希瑪對沙漠玫瑰的香味有一種特殊的敏感。翻過山崖的賈亞希瑪已經看到了遠處透出的燭光。沙漠玫瑰的香味就是從燭光處飄過來。剎那間，賈亞希瑪淚流滿面。賈亞希瑪曾經向梵天起誓不再流淚，可是，在看到那片燭光和聞到沙漠玫瑰香味的時候，他已經無法控制自己。賈亞希瑪向著燭光奔跑，荊棘劃破了衣服，劃破了手臂，劃破了面頰……賈亞希瑪只是奔跑，只是奔跑！

那片燭光看起來很近，走起來卻很遠。

奔跑中的賈亞希瑪摔倒，爬起，再摔倒，再爬起。賈亞希瑪用雙腳，乃至雙手，甚至軀體丈量著自己和那片燭光間的距離。連滾帶爬地接近了那座吊腳樓。

遍體傷痕，滿臉血跡。賈亞希瑪抓住樓梯的扶手，支撐著全身的重量，喘息著。

小萬年躺在搖籃裡，睡得正香。

疆提手託著那隻青銅獸鈕蓮花砣，眼前浮現出父親的形像。宮裡雁得意地用左手舉起那隻銅砣說道：“好好看著，千萬別眨眼睛！”宮裡雁旋下獸鈕，放入太極玦，將獸鈕釦在銅砣底部，輕輕地旋轉。當那朵蓮花綻開的時候，花蕊處的鑽石璀璨奪目。那顆鑽石實在是太大、太美了！宮裡雁哈哈一笑，隨手將那隻綻放成蓮花狀的銅砣遞給疆提，“這個給你當玩意兒吧！那個商人真是個笨蛋，這麼好的鑽石，居然弄了這麼一個破玩意兒來配它！”疆提接過銅砣，照著父親剛才的方法旋轉接在底部的獸鈕，蓮花漸漸合攏。“小心！別弄壞了玉—那是鑰匙。”宮裡雁提醒道。

鑰匙，鑰匙。疆提先將銅砣放進一個包裹。然後攤開另一隻手掌，一黑一白兩條小魚恰恰是一幅太極圖。黑白雙魚的太極點處各有小孔，有紅繩穿過。黑白雙魚分開，白魚掛在自己項上，黑魚套在小萬年稚嫩的脖頸上。

易元吉的妻子並沒有睡著。樓梯上的異響讓她警覺。她順手抄起一根木棒，屏住呼吸。從門縫裡向外面觀望。

沙漠玫瑰的香味越來越濃。賈亞希瑪走過易元吉和他妻子的房門，走向隔壁的燭光亮處。

易元吉的妻子沒有做聲，輕輕地開門，拎著木棒跟在那條黑影后面。

賈亞希瑪靠近那扇透著些微光亮的門，從門縫裡瞧過去。

燭光下，疆提暗自垂淚。突然聽到有人輕喚自己的名字。疆提抬起頭，似乎愣了一下，她不能判斷是不是自己的幻覺。

“疆提！疆提！”賈亞希瑪輕聲呼喚。

疆提起身，開門。

那一瞬間，時間彷彿突然凝固。

門裡門外，兩個人都驚呆了。片刻的遲疑，兩人迅速撲進對方懷裡，死命地擁抱。彷彿一鬆手對方就會消失一般。各自的淚水很快打溼了對方的肩頭。

易元吉的妻子拎著木棒，看到眼前的這一幕卻不知如何是好。

一支火槍在暗中瞄準賈亞希瑪