利斯特尼茨基要了一份冰魚羹，在等菜的時候，他若有所思地撕著一朵從花瓶裡面拔出來的橙黃色的金蓮花。阿塔爾希科夫用手絹擦了擦汗淋淋的額角，兩隻疲倦地低垂著的眼睛不停地眨著，注視著在鄰座的桌子腿k　顫動的太陽光點。

他們還沒有吃完，又有兩個軍官大聲地談著走進了飯店。

前面的一個尋找著空桌子，把曬成褐色的臉轉向利斯特尼茨基。黑色的斜眼裡閃著快活的表情。

“利斯特尼茨基！是你嗎？……”這個軍官健步向他走來，放肆地叫道。

他那黑鬍子下面閃著飛沫般的雪白牙齒。利斯特尼茨基認出他是卡爾梅科夫大尉，跟著他走過來的是丘博夫。他們緊緊地握了握手。利斯特尼茨基把自己過去的兩個同事介紹給阿塔爾希科夫以後，問道：“哪一陣風把你們吹到這兒來啦？”

卡爾梅科夫一面卷著鬍子，腦袋往後一仰——斜眼掃視著四周，說道：“我們是出差來的。以後我再告訴你。你先說說自己的事吧。在第十四團裡日子過得好嗎？”

……他們一同走出飯店。卡爾梅科夫和利斯特尼茨基落在後面，他們拐進頭一條衚衕，半個小時後，走出了城市的繁華地帶，小心地四下張望著，邊走邊低聲談。

“我們第三軍團是羅馬尼亞戰線的預備隊，”卡爾梅科夫興奮地說道。“一個半星期以前我接到團長的命令，叫我把連隊交出去，和立博夫中尉一同到師部去聽候差遣。好極啦。我把連隊交出去。我們來到師部。作戰處的M　上校，——你認識他，——秘密地告訴我，叫我立即到克雷莫夫將軍那裡去。我和丘博夫二同去軍團司令部報到。克雷莫夫接見了我，因為他已經知道給他派來的軍官是什麼樣的人，就於脆說出了下面這段話：”現政府當權的都是些有意把國家引向滅亡的人，——必須撤換政府的上層分子，甚至可能要實行軍事獨裁，取代臨時政府。“他還說科爾尼洛夫是最有可能的候選人，後來就叫我到彼得格勒來，聽候軍官聯合會總部分配任務。現在這兒已經集合了幾百個可靠的軍官。你明白，我們的任務是什麼嗎？

軍官聯合會總部正與我們哥薩克軍人聯合會共同工作，在一些鐵路樞紐站上和各師組織突擊營。一切在不久將來可以使用的……“

“究竟會變成什麼樣子呢？你是怎麼想的！”

“真沒想到！您就生活在這裡，竟沒有弄清首都的局勢？毫無疑問，要來一次政變，科爾尼洛夫將執掌大權。要知道，軍隊是堅決擁護他的。我們那兒的人都這樣看：兩股勢均力敵的力量——科爾尼洛夫和布林什維克。克倫斯基夾在這兩塊磨石中間，——不是這股力量，就是那股力量將把他碾得粉碎。讓他先在阿莉薩的床上睡幾天吧。他是個短命的皇帝。”卡爾梅科夫沉默了一會兒，然後若有所思地玩弄著馬刀穗子，說道：“其實，我們不過是棋盤上的小卒，而小卒是不可能知道棋手往哪兒擺他們的……譬如說，我就不能全面瞭解大本營進行的一切活動。我只知道，在將軍們之間——科爾尼洛夫、魯科姆斯基、羅曼諾夫斯基、克雷莫夫、鄧尼金、卡列金、埃爾埃利及其他諸位將軍之間——有某種秘密聯絡和約定……”

“但是軍隊……所有的軍隊都擁護科爾尼洛夫嗎？”利斯特尼茨基越走越快，追問道。

“步兵當然是不肯的。我們要帶領他們。”

“你可知道，克倫斯基在左派的壓力下想要撤換掉最高統帥嗎？”

“這他不敢！第二天就會叫他作階下囚。軍官聯合會總部已經毫不含糊地把他們對這個問題的觀點通知了他。”

“昨天哥薩克軍人聯合會派了幾個代表上他那兒去，”利斯特尼茨基笑著說。

“他們宣告，哥薩克絕不允許撤換科爾尼洛夫的任何企圖。你知道嗎？他回答說：”這是誹謗。臨時政府根本也不想做諸如此類的蠢事。“他一面在安撫社會人士，一面卻又像窯姐兒一樣，向工兵代表蘇維埃執行委員會頻送秋波。”

卡爾梅科夫一面走著，一面掏出來一本軍官用的野戰筆記本，高聲朗誦道：“”俄羅斯軍隊的最高統帥，社會活動家會議向您致敬。會議宣告，任何妄圖損害您在軍隊和俄羅斯威望的行為，都被視為犯罪行為，會議完全支援軍官、榮獲喬治十字章的英雄和哥薩克們的意見。際此面臨嚴重考驗的關頭，俄羅斯全體正直人士對閣下寄予無限的希望和信賴。願上帝在您重建強大的軍隊和拯救俄羅斯的偉業中幫助您！羅堅科。“這大概很明白了吧？撤換科爾尼洛夫根本是不可能的……是的，