答說，心驚膽戰地在等待著問下一個問題：“為什麼你們的哥薩克都在家裡？”

但是司務長用拳頭把像肩章穗子一樣長、沾滿雪花、變成白色的捲毛鬍子擦了擦，央告說：“鄉親們！看在基督的面上，幫我們把炮車拖出來吧！陷在河邊上了，一直陷到車軸……也許你們有繩子吧？這是什麼村？我們迷路啦。我們原是到葉蘭斯克鎮去的，但是雪這麼大——對面不見人我們迷失了行軍路線，紅軍又緊跟在屁股後面追、”

“我不知道。真的……”老頭子吞吞吐吐地說。

“這有什麼知道不知道啊！你們家的哥薩克都很強壯……我們也要人幫忙呀。”

“我有病，”潘苔萊·普羅珂菲耶維奇撒謊說。

“你們這是怎麼啦，兄弟們！”司務長像狼一樣，脖子不轉，掃了大家一眼。

他的聲音好像突然變得年輕了，恢復了元氣。“難道你們不是哥薩克嗎？難道就眼看著我們把大炮扔掉嗎？我是為了代替連長才留下來的，軍官都跑光了，我足有一個星期沒下馬，人都凍僵了，腳趾頭也凍掉啦，但是我命可以不要，炮兵連絕不能丟，可是你們……算啦！既然好言好語地求你們不行，——那我馬上把哥薩克們喊來，我們強迫你們……”司務長含淚怒吼道：“強迫你們去，你們這些狗崽子！布林什維克！叫你們統統他媽的進棺材去！高興的話，我們把你這個老東西套在炮車上！快給我招呼人去，如果他們不來，等我一回去，就把你們整個村子都轟掉，我說話是算數的……”

可是他說這番話的時候，彷彿自己對自己的力量也沒有多大把握似的。葛利高裡有點兒可憐他了。於是拿起帽子，看也不去看這個像瘋子似的司務長，嚴厲地說：“你別叫嚷啦。不要來這一套！我們幫你們把炮車拖出來，你們走自己的路。”

他們鋪上一張籬笆，把炮兵連救上了岸。來了不少人。阿尼庫什卡、赫里斯託尼亞、托米林。伊萬、麥列霍夫家的人和十來個娘兒們，再加上炮兵，把大炮和彈藥箱運上岸來，幫著馬把炮車連拉帶推弄上岸坡。凍住的炮車輪子不轉了，只在雪上滑。已經疲憊不堪的馬匹艱難地拖著炮車爬上小山崗。已經逃亡殆半的炮手們徒步走著。司務長摘下帽子，鞠了一個躬，向幫忙的人們道了謝，在馬鞍上扭轉身子，低聲命令：“炮兵連，跟著我前進！”

葛利高裡帶著疑惑驚愕的神情，敬重地望著他的後影。彼得羅走過來，咬著鬍子，似乎是回答葛利高裡心裡的問題，說：“要是大家都像他這樣就好啦！就應該這樣來保衛靜靜的頓河啊！”

“你是說那個大鬍子嗎？是說那個司務長嗎？”滿臉，直到耳朵都濺滿汙泥的赫里斯託尼亞走過來，問。“你看，他準能把他的炮拉到目的地。媽的，你沒見他怎麼朝我揮舞鞭子哪！他會下手的！這傢伙簡直瘋啦。我原本不想來，老實說，後來我害怕了。雖然沒穿氈靴子，可是我還是來啦。你說說看，這個傻瓜要這些炮幹什麼呢？就像淘氣的豬戴著腳枷：使它行動困難，又沒有一點好處，可是還是戴著……”

哥薩克默默地含笑散去了。

第六卷　第十六章

在頓河對岸很遠的地方——已經到吃午飯的時候了——機槍低沉地打了兩梭子子彈，就沉默了。

過了半個鐘頭，一直坐在內室窗邊眺望的葛利高裡往後退了一步，連顴骨都變得蒼白，喊道：“他們來啦！”

伊莉妮奇娜哎呀叫了一聲，跑到窗前。八個騎兵散跑在街上。他們小跑到麥列霍夫家的院子，——便停了下來，觀察了頓河對岸的渡口和頓河與山嶺間的黑乎乎的小路，就撥馬回去了。他們那肥壯的戰馬，搖晃著剪得短短的尾巴，濺得泥雪紛飛。騎兵偵察隊在村子裡偵察了一番，就走了。過了一個鐘頭，韃靼村滿街響起了咯吱咯吱的腳步聲、外鄉日音的話語聲和汪汪的犬吠聲。一個步兵團，帶著爬犁拉的機槍。輜重隊和行軍廚車，渡過頓河，在村子裡分散駐了下來。

儘管敵人的軍隊剛到的那一會兒很嚇人，但是愛逗笑的杜妮亞什卡就是在這種時候還是忍不住要笑，當騎兵偵察隊撥轉馬頭馳去的時候，她用圍裙捂著鼻子，撲哧笑了一聲，就跑到廚房裡去。娜塔莉亞驚訝地看了她一眼，忙問：“你怎麼啦？”

“哎呀，娜塔申卡！親愛的！……他們是怎麼騎馬的呀！坐在鞍於上，前一躥，後一仰辰一仰，前一躥……胳膊肘子亂顛。他們就像是用破布片縫的，凍得渾身打哆嗦！”

她非常逼真地學起紅軍騎馬的笨相，引得娜塔莉亞不敢笑出來，趕緊跑到床邊，