魏王操自雒陽救曹仁，群下皆謂：“王不亟行，今敗矣。”侍中桓階獨曰：“大王以仁等為足以料事勢不也？”曰：“能。”“大王恐二人遺力邪？”曰：“不然。”“然則何為自往？”曰：“吾恐虜眾多，而徐晃等勢不便耳。”階曰：“今仁等處重圍之中，而守死無貳者，誠以大王遠為之勢也。夫居萬死之地，必有死爭之心。內懷死爭，外有強救，大王按六軍以示餘力，何憂於敗而欲自往？”操善其言，乃駐軍摩陂，前後遣殷署、朱蓋等凡十二營詣晃。

魏王曹操從洛陽南下解救曹仁，屬下臣僚都說：“大王如不迅速行動，如今就要敗了。”唯有侍中桓階說：“大王認為曹仁等人能否估計目前的形勢？”曹操說：“能夠。”桓階又問：“大王恐怕曹仁、呂常不盡力嗎？”答道：“不是。”“那麼為什麼您要親自去呢？”回答說：“我擔心敵人太多，而徐晃等人力量不足。”桓階說：“如今曹仁等人身處重圍之中，仍然死守，沒有二心，實在是因為他們認為大王您在遠處作外援的緣故。處於萬死的危險之地，必定有拼死抗爭之心。城內將士有拼死抗爭之心，城外有強大的救援，大王您控制六軍，顯示我們還有多餘的軍力，何必擔心失敗而親自出徵？”曹操很同意桓階的話，於是駐紮在摩陂，先後派遣殷署、朱蓋等共十二營軍隊到徐晃那裡增援。

關羽圍頭有屯，又別屯四冢，晃乃揚聲當攻圍頭屯面密攻四冢。欲壞，自將步騎五千出戰；晃擊之，退走。羽圍塹鹿角十重，晃追羽，與俱入圍中，破之，傅方、胡修皆死，羽遂撤圍退，然舟船猶據沔水，襄陽隔絕不通。

關羽在圍頭派有軍隊駐守，在四冢還有駐軍。徐晃於是揚言將進攻圍頭，卻秘密攻打四冢。關羽見四冢危急，便親自率領步、騎兵五千人出戰，徐晃迎擊，關羽退走。關羽在塹壕前圍有十重鹿角，徐晃追擊關羽，二人都進入關羽對樊城的包圍圈，包圍圈被打破，傅方、胡修都被殺死，關羽於是撤圍退走，然而關羽的船隻仍據守沔水，去襄陽的路隔絕不通。

呂蒙至尋陽，盡伏其精兵中，使白衣搖櫓，作商賈人服，晝夜兼行，羽所置江邊屯候，盡收縛之，是故羽不聞知。麋芳、士仁素皆嫌羽輕已，羽之出軍，芳、仁供給軍資不悉相及，羽言“還，當治之”，芳、仁鹹懼。於是蒙令故騎都尉虞翻為書說仁，為陳成敗，仁得書即降。翻謂蒙曰：“此譎兵也，當將仁行，留兵備城。”遂將仁至南郡。麋芳城守，蒙以仁示之，芳遂開門出降。蒙入江陵，釋于禁之囚，得關羽及將士家屬，皆撫慰之，約令軍中：“不得幹歷人家，有所求取。”蒙麾下士，與蒙同郡人，取民家一笠以覆官鎧；官鎧雖公，蒙猶以為犯軍令，不可以鄉里故而廢法，遂垂涕斬之。於是軍中震慄，道不拾遺。蒙旦暮使親近存恤耆老，問所不足，疾病者給醫藥，飢寒者賜衣糧。羽府藏敗寶，皆封閉以待權至。

呂蒙到達尋陽，把精銳士卒都埋伏在名為的船中，讓百姓搖櫓，穿商人的衣服，晝夜兼程，將關羽設定在江邊守望的官兵全都捉了起來，所以關羽對呂蒙的行動一無所知。麋芳、士仁一直都不滿意關羽輕視自己，關羽率兵在外，麋芳、士仁供應軍用物資不能全部送到，關羽說：“回去後，當會治罪。”麋芳、士仁都感到恐懼。於是呂蒙命令原騎都尉虞翻寫信遊說士仁，為其指明得失，士仁得到虞翻信後，便投降了。虞翻對呂蒙說：“這種隱秘的軍事行動，應該帶著士仁同行，留下軍隊守城。”於是帶著士仁至南郡。麋芳守城，呂蒙要士仁出來與他相見，麋芳於是開城出來投降了。呂蒙到達江陵，把被囚的于禁釋放，俘虜了關羽其將士們的家屬，對他們都給以撫慰，對軍中下令：“不得騷擾百姓和向百姓索取財物。”呂蒙帳下有一親兵，與呂蒙是同郡人，從百姓家中拿了一個斗笠遮蓋官府的鎧甲；鎧甲雖然是公物，雖蒙仍認為他違犯了軍令，不能因為是同鄉的緣故而破壞軍法，便流著眼淚將這個親兵處斬了。於是全軍震恐戰驚。南郡因此道不拾遺。呂蒙還在早晨和晚間派親信去慰問和撫卹老人，詢問他們生活有什麼困難，給病人送去醫藥，對飢寒的人賜與衣服和糧食。關羽庫存的財物、珍寶，全部被封閉起來，等候孫權前來處理。

關羽聞南郡破，即走南還。曹仁會諸部議，鹹曰：“今因羽危懼，可追禽也。”趙儼曰：“權邀羽連兵之難，欲掩制其後，顧羽還救，恐我乘其兩疲，故順辭求效，乘釁因變以利鈍耳。今羽已孤迸，更宜存之以為權害。若深入追北，權則改虞於彼，將生患於我矣，王必以此為深慮。”仁乃解嚴。魏王操聞羽走，恐諸將追之，果疾敕仁如儼所策。