羽有所防範。曹操問群臣，群臣都說應當保密。董昭卻說：“軍事行動，注重權變，要求合乎時宜。我們應當答應孫權為他保密，但暗中將訊息洩露出去。關羽知道孫權來信的內容以後，若要回兵保護自己，樊城的包圍就迅速解除，我們便可獲利。同時，還使孫權、關羽像兩匹被勒住馬銜的鬥馬一樣，相互敵對而動彈不得，我們可以坐著等待他們精疲力盡。如果保守秘密不洩露，使孫權如意，這不是上策。再者，被圍的將士不知道有救兵，計算城中糧食不足以持久，心中會惶恐不安。倘若再有其他的想法，危害不會小，還是洩露出去為好。況且關羽為人強悍，自恃江陵、公安兩城防守堅固，一定不會很快退兵。”曹操說：“很對！”立即下令徐晃將孫權的書言用箭射入圍城之內和關羽軍營中。被圍的將士得到書信後，士氣增長百倍，關羽果然猶豫不決，不願撤兵離去。

魏王操自雒陽救曹仁，群下皆謂：“王不亟行，今敗矣。”侍中桓階獨曰：“大王以仁等為足以料事勢不也？”曰：