佞小人。那麼您的霸業揮鞭之際便可成就，這就是我高歡的主意。”爾朱榮聽了非常高興，二人從中午談至半夜才出來。從此以後，高歡便經常參與爾朱榮的軍事謀劃。

幷州刺史元天穆，孤之五世孫也，與榮善，榮兄事之。榮常與天穆及帳下都督賀拔嶽密謀，欲舉兵入洛，內誅嬖倖，外清群盜，二人皆勸成之。

幷州刺史元天穆，是元孤的五世孫，跟爾朱榮關係很密切，爾朱榮對他就象對待哥哥一樣。爾朱榮經常跟元天穆及部下都督賀拔嶽密謀，打算發兵進入洛陽，對內誅殺奸佞之人，對外肅清各地匪盜，元天穆和賀拔嶽二人都勸爾朱榮這樣做。

榮上書以“山東群盜方熾，冀、定覆沒，官軍屢敗，請遣精騎三千東援相州。”太后疑之，報以“念生梟戮，寶寅就擒，奴請降，關、隴已定。費穆大破群蠻，絳蜀漸平。又，北海王顥帥眾二萬出鎮相州，不須出兵。”榮覆上書，以為“賊勢雖衰，官軍屢敗，人情危怯，恐實難用。若不更思方略，無以萬全。臣愚以為蠕蠕主阿那荷國厚恩，未應忘報，宜遣發兵東趣下口以躡其背，北海之軍嚴加警備以當其前。臣麾下雖少，輒盡力命自井陘以北，滏口以西，分據險要，攻其肘腋。葛榮雖並洛周，威恩未著，人類差異，形勢可分。”遂勒兵召集義勇，北捍馬邑，東塞井陘。徐紇說太后以鐵券間榮左右，榮聞崐而恨之。

於是，爾朱榮便向朝廷上書說：“山東群盜的活動正猖獗，冀州、定州已經失陷敵手，官軍屢戰屢敗，我請求派遣三千精銳騎兵向東增援相州。”胡太后對此很是懷疑，便回答爾朱榮說：“莫折念生已斬首，蕭寶寅被活捉，万俟奴已請求投降，這樣，關、隴地區的賊盜已經平定。費穆大破群蠻，絳蜀地區也逐漸平定。再者，北海王元顥已率軍二萬出鎮相州，因此你不必再出兵增援了。”爾朱榮又上書朝廷，認為：“賊兵的勢力雖然衰落，但官軍卻屢次失敗，軍心畏懼，所以恐怕官軍實際上很難起作用。如果不另想策略的話，則不能確保萬無一失。以微臣愚見，蠕蠕國國王阿那環受我魏朝厚恩，不應忘記報答，因此，應該讓他發兵東至下口以攻擊賊兵的背後，令北海王元顥的部隊嚴加戒備以攻擊賊兵的正面。我的部隊雖然很少，也要盡全力命他們從井陘以北，滏口以西，分路佔據險要地區，從側面攻擊賊兵。葛榮雖然吞併了杜洛周的部隊，但威信還未樹立，部下並非一族，可以使他們分崩離析。”於是爾朱榮便命令部隊徵召義勇之人充軍，向北守衛馬邑城，向東佔據了井陘。徐紇勸胡太后派人持鐵券離間爾朱榮的部下，爾朱榮聽說後，很忌恨徐紇。

魏肅宗亦惡儼、紇等，逼於太后，不能去，密詔榮舉兵內向，欲以脅太后。榮以高歡為前鋒，行至上黨，帝復以私詔止之。儼、紇恐禍及已，陰與太后謀鴆帝，癸丑，帝暴殂。甲寅，太后立皇女為帝，大赦。既而下詔稱：“潘充華本實生女。故臨洮王寶暉世子釗，體自高祖，宜膺大寶。百官文武加二階，宿衛加三階。”乙卯，釗即位。釗始生三歲，太后欲久專政，故貪其幼而立之。

北魏孝明帝也很厭惡鄭儼、徐紇等人，礙於胡太后，不能把他們除掉。於是孝明帝秘密下詔書命爾朱榮發兵至京城，想以此來脅迫胡太后。爾朱榮任命高歡為前鋒，部隊行至上黨時，孝明帝又下密詔阻止了這一行動。鄭儼、徐紇擔心災禍會降臨到自己頭上，便暗中與胡太后策劃陰謀毒死孝明帝。癸丑（二十五日），北魏孝明帝突然去世。甲寅（二十六日），胡太后立皇女為皇帝，大赦天下。不久又下詔書宣稱：“潘充華實際上生的是女兒。原來的臨洮王元寶暉的後代元釗，是孝文帝的嫡系後代，應該做皇帝。文武百官各進二級官位，宿衛進三級官位。”乙卯（二十七日），元釗即位。元釗這時才剛剛三歲，胡太后想長久地獨攬大權，所以看中了元釗年紀小才立他為帝。

爾朱榮聞之，大怒，謂元天穆曰：“主上晏駕，春秋十九，海內猶謂之幼君；況今奉未言之兒以臨天下，欲求治安，其可得乎！吾欲帥鐵騎赴哀山陵，翦除奸佞，更立長君，何如？”天穆曰：“此伊、霍復見於今矣。”乃抗表稱：“大行皇帝背棄萬方，海內鹹稱鴆毒致禍。豈有天子不豫，初不召醫，貴戚大臣皆不侍側，安得不使遠近怪愕！又以皇女為儲兩，虛行赦宥，上欺天地，下惑朝野。已乃選君於孩提之中，實使奸豎專朝，隳亂綱紀，此何異掩目捕雀，塞耳盜。今群盜沸騰，鄰敵窺窬，而欲以未言之兒鎮安天下，不亦難乎！原聽臣赴闕，參預大議，問侍臣帝崩之由，訪侍衛不知之狀，以徐、鄭之徒付之司敗，雪同天之恥，謝遠近之怨，然後更擇宗親以承寶