盱眙有存糧，就打算把盱眙的糧食作為回國的財資用。北魏國主擊敗了胡崇之等，圍攻盱眙沒有攻克，就留下大將韓元興率領幾千人駐守在盱眙城外，自己率領大軍南下。為此，盱眙得以進一步完善防備工程。

庚午，魏主至瓜步，壞民廬舍，及伐葦為筏，聲言欲渡江。建康震懼，民皆荷擔而立，壬午，內外戒嚴。丹楊統內盡戶發丁，王公以下子弟皆從役。命領軍將軍劉遵考等將兵分守津要，遊邏上接於湖，下至蔡洲，陳艦列營，周亙江濱，自採石至於暨陽，六七百里。太子劭出鎮石頭，總統水軍，丹楊尹徐湛之守石頭倉城，吏部尚書江湛兼領軍，軍事處置悉以委焉。

庚午（十五日），北魏國主抵達瓜步，毀掉老百姓的房舍，又砍伐蘆葦建造小筏，聲稱要南渡長江。建康受到震驚，一片恐怖，老百姓都挑著擔子站在那裡，準備隨時逃走。壬午（二十七日），建康城內城外戒嚴。丹楊境內所有的壯丁以及王公以下的子弟，全都服役從軍。劉宋文帝又命令領軍將軍劉遵考等率軍分別據守沿江渡口及險要地帶，巡邏上起於湖，下到蔡洲，江面排列著一排排的船隻，且沿岸相互連線，從採石磯一直到暨陽，長達六七百里。太子劉劭率領軍隊鎮守石頭，全權指揮水軍。丹楊尹徐湛之鎮守石頭所屬倉城。吏部尚書江湛兼任領軍，軍事上的部署全都由他一人來裁決。

上登石頭城，有憂色，謂江湛曰：“北伐之計，同議者少。今日士民勞怨，不得無慚，貽大夫之憂，予之過也。”又曰：“檀道濟若在，豈使胡馬至此！”上又登莫府山，觀望形勢，購魏主及王公首，許以封爵、金帛；又募人齎野葛酒置空村中，欲以毒魏人，竟不能傷。

劉宋文帝登臨石頭城，不禁面露憂色，對江湛說：“當初我們決定向北征伐時，贊同的人本來就很少。如今將士、百姓勞頓怨苦，我們不能不感到慚愧。我為大家帶來了災難，這是我的過失。”又說：“如果檀道濟仍然在世，豈能讓胡虜軍馬跑到這裡來！”文帝又登上莫府山，觀察形勢，下詔懸賞購買北魏國主及其王、公的首級，許諾若有成功者就加封爵位，賞賜金銀綢緞。同時，文帝又派人把用野葛釀成的毒酒放在空無人煙的荒村，想毒死北魏將士，但卻沒能傷到他們。

魏主鑿瓜步山為蟠道，於其上設氈屋，魏主不飲河南水，以橐駝負河北水自隨。餉上橐駝、名馬，並求和，請婚。上遣奉朝請田奇餉以珍羞、異味。魏主得黃甘，即啖之，並大進酃酒。左右有附耳語者，疑食中有毒。魏主不應，舉手指天，以其孫示奇曰：“吾遠來至此，非欲為功名，實欲繼好息民，永結姻援。宋若能以女妻此孫，我以女妻武陵王，自今匹馬不復南顧。”

北魏國主拓跋燾下令開鑿瓜步山，修築盤山路，在山上搭好毛氈帳篷房。北魏國主不喝黃河以南的水，用駱駝馱著黃河以北的水跟隨在自己身邊。同時，他又派人送給文帝駱駝、名馬等禮物，要求和解，並請求與劉宋皇室聯姻。文帝也派遣奉朝請田奇帶著奇珍異果送給北魏國主。北魏國主得到黃柑，拿過來就吃，並痛飲酃酒。站在北魏國主身邊的左右侍從中有人趴在北魏國主耳邊低語，懷疑食物裡邊有毒藥。北魏國主沒有回答，而抬起手，用手指著天，把他的孫子叫過來給田奇看，說：“我從很遠的地方來到這裡，不是想要成就功業，傳播自己的名聲，其實是想維持過去的友好，安定百姓，永遠結成婚姻，永遠相互援助。宋國皇帝如果能夠把他的女兒嫁給我這個孫子，我也把自己的女兒許配給武陵王為妻，那樣，從今以後不會再讓一匹馬南下騷擾。”

奇還，上召太子劭及群臣議之，眾並謂宜許，江湛曰：“戎狄無親，許之無益。”劭怒，謂湛曰：“今三王在厄，詎宜苟執異議！”聲色甚厲。坐散，俱出，劭使班劍及左右排湛，湛幾至僵仆。

田奇回到建康，文帝召集太子劉劭及各位大臣前來商議，大家一致認為應該答應北魏的聯姻，只有江湛反對說：“戎狄沒有親情，答應他不會有什麼好處。”劉劭非常生氣，對江湛說：“如今，三位王都處於危險境地，拒絕他們，他們就會逮捕三位王，我們怎麼可以這樣堅持反對？”劉劭聲色俱厲。大家商議完畢，都一同走出來，劉劭指使持劍人和左右侍從推撞江湛，江湛幾乎被崐撞昏倒地。

劭又言於上曰：“北伐敗辱，數州淪破，獨有斬江湛、徐湛之可以謝天下。”上曰：“北伐自是我意，江、徐但不異耳。”由是太子與江、徐不平，魏亦竟不成婚。

劉劭又對文帝說：“北上討伐，我們失敗招來了奇恥大辱，異致我們幾個州郡淪陷殘破，只有殺了