。”

“很好，那麼，威爾森先生？”

“福爾摩斯先生，就像我剛才跟你講的一樣，”傑布斯·威爾森說著，擦了擦額頭。“我在近市區的薩克斯克堡廣場有一個小當鋪生意，不是什麼大生意，近幾年來僅夠維持我的生活。以前我有兩個助手，但現在只能有一個；這也不是說我有能力僱傭，而是他願意只領一半工資，為的是要學這行生意。”

“這個熱心助人的年輕人叫什麼名字？”福爾摩斯問。

“他的名字是文生·斯波爾丁，他並不年輕，很難說他幾歲。福爾摩斯先生，我不能再求到比他更聰明的助手了；我很清楚他自己能做得更好，而且能賺到我給他的兩倍薪水。但是，如果他自己很滿意，我又何必讓他知道我這個想法呢？”

“不錯，何必呢？你看起來是很幸運，僱到一個低於一般工資的人。這個年代，對僱主來說，這並不是一個十分普遍的現象。我不知道你的助手是否像你講得這麼好。”

“喔，他也有缺點，”威爾森先生說，“沒有一個人像他那樣對照相那麼感興趣。他在應該工作時，會拿著照相機，像兔子跑回地洞一樣，突然開溜到地下室去沖洗照片，這是他最大的缺點，但是大致來說他是個良好的工作者，他也沒有什麼惡習。”

“我想他還在你那裡工作吧？”

“是的，先生。他和一個做一些簡單燒煮及清理工作的十四歲女孩是我屋裡僅有的人，我是一個鰥夫，從沒有過孩子。先生，我們三個人過得很平靜；除了維持居住的房子並且按時付清所有賬款外，沒什麼其他活動。

“第一件擾亂我們生活的就是這則廣告。整整八個禮拜以前，斯波爾丁拿著這張報紙到辦公室來，說：

“‘我多希望，威爾森先生，我是一個紅頭髮的人。’

“‘為什麼？’我問。

“‘為什麼，’他說道，‘紅髮俱樂部又有一個空缺了，它對任何能得到這個空缺的人都是一筆頗大的財富。據我瞭解，空缺要比夠資格申請的人還多，因此信託人對這筆錢不知道如何處置才是。如果我的頭髮能變顏色，那麼現在就有這麼好的一個處所等著我走進去。’

“‘怎麼說？是怎麼回事？’我問。你知道，福爾摩斯先生，我是一個甚少外出的人，因為我的生意是別人找上門，而我不需要四處找生意，因此我常幾個星期足不出戶，正因為這樣，我對外面的事情知道得很少，任何一點新聞我都很樂意聽到。

“‘你從來沒有聽過紅髮男子俱樂部的事嗎？’他睜大眼睛問我。

“‘從來沒有。’

“‘奇怪，怎麼會呢？你自己就有資格申請一個空缺的。’

“‘它們值多少錢？’我問。

“‘喔，只不過一年兩百鎊左右，但是工作很輕鬆，而且不會影響這個人的其他正常工作。’

“你很容易就可以猜到，這個訊息很快鑽進了我的耳朵。由於這幾年來我的生意並不好，額外的兩百鎊會十分有用。

“‘告訴我關於這件事的所有情況吧。’我說。

“‘好吧，’他說，一邊指給我看那則廣告，‘你自己可以看到這個俱樂部有一個空缺，還附了一個地址可供你去申請。我只知道這個俱樂部是由一位美國的百萬富翁伊士堪·霍浦金斯所創立的，他做事的方法很特別。他自己本身紅髮，於是他對所有紅髮男子都有極大的認同感；因此他死後，將一大筆財產交託給信託人成立了這個俱樂部，指示將錢用於提供輕鬆差事給有同樣顏色頭髮的男子。據我所聽到的訊息，這個職位收入很好而且事情很少。’

“‘但是，’我說，‘一定有一大堆紅髮男子會去申請。’

“‘並沒有你想象的多，’他回答，‘你知道它只限於倫敦人，而且是成年男子。這個美國人年輕時是由倫敦起家，因此他想對這個城市有所回報。還有，我還聽到，如果頭髮只是淺紅、深紅或其他的紅色都不夠資格申請，只有真正的鮮豔、火紅的頭髮才行。威爾森先生，如果你願意申請的話，只需要走進去就行了；不過，也許你認為區區的幾百鎊不值得一試。’

“兩位，你們自己可以看到，這是事實，我的頭髮是有非常濃豔的顏色，因此我覺得不管我碰到什麼競爭對手，我都有很好的機會獲得這個職位。文生·斯波爾丁似乎對這事知道得一清二楚，我想由他陪我去會有幫助，因此，我叫他把店門板裝上，立刻跟我一起去。他很高興有一天假期，於是我們將生意提前打烊，按廣告上的地址出發。