保證是許久以來我所聽到的最奇特的事了。你曾聽我提到過，最奇異、最獨特的事情通常只與較小的犯罪有關而與較大的罪案無關，有時甚至使人懷疑是否真正有人犯了罪。到目前為止，我所聽到的無法使我斷言，目前這個案子是否有犯罪摻雜其中，但是事情的經過絕對是我所聽過的最奇特的事之一。或許，威爾森先生，你願意不嫌麻煩地將事情再重新敘述一次。我請求你不只是因為華生醫生沒有聽到開頭這一段，也是因為這個故事的奇特性質使我急於由你口中得到每一處可能的細節。通常，當我聽到事情經過的一些極微小的徵兆時，我都能從許多記憶中類似的案子那裡得到啟示。到目前為止，我必須承認，這件事情就我所知是完全獨特的。”

那位肥胖的委託人以略帶驕傲的神情挺了挺胸膛，然後從大衣的內口袋裡拿出一張髒而皺的報紙。當他將報紙平攤膝上，頭部前傾瀏覽廣告欄時，我仔細打量了他，並且模仿我的同伴努力想從他的衣著與外表尋得一些線索。

但是，我的審視並沒有得到什麼像樣的結果，我們的訪客從各方面看起來都只是一個普通的英國商人，他極其肥胖，態度誇張而且動作遲緩。他穿了一條頗寬鬆的方格褲，一件不很乾淨的黑色雙排扣、長度及膝的平常外出服，前面沒有扣上紐扣，一件土黃背心，有一條重而廉價的銅錶鏈，並有一塊方形金屬製品掛在上面以為裝飾，一頂磨損了的高帽及一件褪了色的發皺絨領棕色大衣放在他旁邊的椅子上。除了他火紅的頭髮、極端懊惱及不滿的表情之外，我看不出有什麼特別之處。

福爾摩斯銳利的眼睛馬上領悟到我在做什麼，他注意到我疑問的眼光時，帶笑地搖了搖頭。“除了可以明顯看出他有時做手工方面的事之外，他吸鼻菸，他是共濟會（亦稱為美生會。）的會員，到過中國，最近他寫很多字，其他的我就推論不出來了。”

傑布斯·威爾森先生在椅中驚奇地抬起頭來，食指仍指著報紙，但他的眼睛望向我的同伴。

“你究竟是如何知道所有這些事的？福爾摩斯先生，”他問，“譬如，你是怎麼知道我曾從事手工業？那絕對是真的。因為我最早是船上的木工。”

“你的手，先生。你的右手比左手整整大了一號，你曾常用它，因此肌肉較發達。”

“那麼，吸鼻菸，還有共濟會會員呢？”

“先告訴你我怎麼知道的等於是輕視你的智力，特別是這與你們組織的嚴格規定頗為不符，你戴著有‘規矩’徽章（共濟會的標誌。）的胸針。”

“喔，當然，我忘了那個。但是關於寫字怎麼說？”

“還有什麼比這個更明顯？你的右邊袖口足足有五英寸磨得十分光亮，而且左手肘靠桌上的地方更有一塊磨光的地方。”

“那麼中國呢？”

“緊靠你右手腕的魚形圖案刺青只有中國才有。我曾經對刺青圖案做過一些小小研究，而且還寫過有關這方面的文章，染在魚鱗紋上的那種淺紅色是中國特有的。除此之外，我還看見一箇中國錢幣掛在你的錶鏈上，事情就更清楚了。”

傑布斯·威爾森先生大聲地笑了起來。“哈，絕對想不到！”他說，“起先我以為你有什麼巧妙方法，現在才知道其實什麼都沒有。”

“我開始覺得，華生，”福爾摩斯說，“我不該加以解釋的。‘不瞭解的事情都是絕妙的’，你知道，如果我如此坦白，我可憐的一點小小聲譽就全被摧毀了。你找不到那則廣告了嗎？威爾森先生。”

“噢，我找到了，”他回答，肥厚紅潤的手指停在廣告欄中間。“就在這裡。所有事情都是由這則廣告引起的。先生，你自己看吧。”我從他手中接過報紙看著。

紅髮俱樂部：

由於美國賓夕法尼亞州黎巴嫩城已故的伊士堪·霍浦金斯的遺贈，現在又有一個空缺使一位俱樂部的會員能每週得到四英鎊薪資，而僅須提供少許的服務。所有身心健全的紅髮男子，年齡在二十一歲以上者都有資格申請。有意者可於星期一上午十一點，親身至弗利特街教皇場七號俱樂部辦公室向鄧肯·羅斯申請。

“這究竟是什麼意思？”我看了兩遍這十分古怪的廣告後大聲叫道。

福爾摩斯咯咯笑了，並在椅中扭動起來，這是他興致高時的慣有動作。“這有些超出常規，不是嗎？”他說，“現在，威爾森先生，從頭告訴我們有關你自己、你的家庭，以及這則廣告對你命運的影響。醫生，你先將報紙及日期記下來。”

“是晨報，一八九〇年四月二十七日，正好兩個月前