仍有人沉迷於兒戲

這一位白髮的幼童

他亦將步入弱冠之年

再過九年半載！

“迷人的詩句，”埃勒裡笑著說，“是一首無師自通的詩。只有新聞人員會寫這種廢話。這是古尼的？”

“是的，”派克應道，“很美，不是嗎？”

“若你不介意，”埃勒裡說道，“這很爛。”他把皮夾丟到一邊並拿起一個大紙箱。那裡面是一雙閃閃發光的漆皮地毯拖鞋，附在上面的卡片寫著：

生日快樂，亞諾！希望我們都能快樂地在三月一日慶祝你的一百歲生日！

“很差勁的預言，”埃勒裡冷淡地說，“那這是什麼？”他放下鞋盒再拿起一個小而扁的盒子。那裡面是個鍍金的香菸盒，蓋子上刻有a。p。的姓名縮寫。附上的卡片寫著：

祝你五十歲生日好運。我期待一九三六年三月一日你的六十歲生日，我們再一次狂歡！

史坦利·奧克斯曼

“看來史坦利·奧克斯曼先生，”埃勒裡把煙盒放下時說道，“沒有歐爾先生那麼樂觀。他的想象只到六十歲為止，派克先生。很重要的一點。”

“我不明白——”派克以固執的語氣嘀咕，“為什麼你要把我的朋友扯進來——”

維利警官抓住他的手臂，他退縮了。埃勒裡頗不以為然地對維利搖搖頭。“那麼現在，派克先生，我想我們可以回到歐爾先生的店裡去了。或者依照維利警官的說法，是犯罪現場……非常有趣，非常有趣，幾乎可以彌補餓肚子的損失了。”

“有一點眉目了？”當派克帶他們到樓下坐計程車時，維利警官輕聲問埃勒裡。

“大巨人，”埃勒裡說道，“所有的上帝子民都有眉有目。不過我有了一切。”

維利警官在往古玩店的途中就消失了，亞諾·派克的精神隨即一振。埃勒裡嘲謔地看著他。“告訴我一件事，派克先生，”當計程車轉進第五街時他問道，“在我們下車之前。你們六個人是什麼時候認識的？”

派克嘆了口氣。“這很複雜。我認識有相當長時間的朋友只有里奧，也就是古尼，你知道。我們彼此認識有十五年了。就我所知，歐爾和公爵是從一九一八年起成為朋友的，而當然史坦利·奧克斯曼和歐爾已經認識許多年了。我是在大約一年前經人介紹認識文森的，然後把他引介進來。”

“你本人和奧克斯曼、歐爾、保羅這些人是在兩年前的這個時候認識的嗎？”

派克看起來很迷惑。“我不知道……不認識。我是一年半前經歐爾介紹才認識奧克斯曼和公爵的。”

“如此一來，”埃勒裡低聲說道，“是這麼完美，以至於我不會介意我還沒吃過早餐。我們到了，派克先生。”

他們發現一群怏怏不樂的人在等著他們回來——什麼都沒變，只除了歐爾的屍體不見了，普魯提醫師走了，圓頂鐘的玻璃碎片被清除了。奎因警官十分不耐煩，一直追問維利警官去哪裡了，埃勒裡在派克的公寓裡搜查什麼……埃勒裡對他低語，老奎因看起來極為震驚。隨後他就吸了些鼻菸。

公爵清了清喉嚨。“你解開了謎團？”他問道，“是嗎？”

“陛下，”埃勒裡冷漠地說，“我確實解開了謎團。”他轉了個身並擊了一下掌，眾人嚇了一跳。“請注意！皮格特，”他對一名刑警說道，“站在那門口，除了維利警官不要讓任何人進來。”

那刑警點點頭。埃勒裡端詳著他周圍的臉孔。如果他們之中任何一人悟性好的話，就會知道他有很強的觀相術。他們看起來都很有興趣，早先由命案所帶來的驚嚇已經消逝了。歐爾太太抓著敏格的手，她的眼睛沒有一刻離開埃勒裡的臉。還有矮胖的珠寶商、記者、兩個華爾街人和前沙俄公爵……

“一件引人入勝的事件，”埃勒裡微笑著說道，“而且除了它有趣的地方之外，倒是相當簡單的。注意聽我說。”他走到櫃檯處僅拿起曾被死者緊抓不放的紫水晶。他看看它而後微笑，接著他瀏覽了櫃檯上的其他物品——圓頂的時鐘，玻璃圓頂的碎片還留在圓形的溝槽上。

“想想這情況。馬丁·歐爾頭部遭到重擊，憑著一股最後的生存力量，爬行到這櫃檯的珠寶櫃來，挑出這寶石，接著再到石柱旁把玻璃圓頂鍾拉下來。到此，他的目的達到了，他就死了。

“為什麼一個垂死的人要從事這麼令人困惑的行動？這隻會有一個解釋。他知道攻擊他的人是誰，而他想要留下一些指證兇手的線索。”聽到這裡奎因警