敏格搖搖頭。“沒有，先生。我們買下這個鍾已經好多年了。一直都沒辦法脫手。當然那些先生都不要它。”

“那麼那五個人都不曾打算買這個鍾？”

“當然沒有。”

“相當可敬，”埃勒裡說道：“謝謝你。”敏格覺得他已經被遣散了，他有些遲疑，拖著腳，慢慢地走回沉默的寡婦旁邊站著。埃勒裡跪在水泥地上，費力地鬆開死者的手指拿出紫水晶。他看到那個石頭有著清澈的紫色，好似很困惑般地搖搖頭，然後站起來。

文森，有著冷峻臉孔的華爾街賭徒，正用冰冷的聲音對奎因警官說道，“——真不懂怎麼會懷疑我們這些人，尤其是派克。小吵架算什麼？我們一直都是好朋友，我們所有人。昨天晚上我們喝醉了——”

“當然，”奎因警官輕輕地說，“昨晚你們喝醉了。酒醉有時會使人忘了自己，文森。酒精影響一個人的道德和頭腦。”

“胡說！”黃眼袋的古尼突然說道，“不要那麼想當然，警官。你找錯物件了。文森是對的，我們都是朋友。派克上星期才過生日。”埃勒裡站得非常挺直。“我們每人都送他禮物。我們還開了慶祝會，歐爾是我們之中最狂妄自大的人。難道這會是預謀的報復行為嗎？”

埃勒裡往前踏了一步，他的眼睛中閃著光芒。他的脾氣已經消失得無影無蹤了，他的鼻子因為嗅到犯罪的味道而抖動著。“那麼這個慶祝會是何時舉行的，各位先生？”他輕輕問道。

史坦利·奧克斯曼拍拍自己的臉頰。“現在他們要開始懷疑一場生日宴會了！上星期一，先生。剛過去的這個星期一。那又怎麼樣？”

“剛過去的這個星期一，”埃勒裡說道，“真好。派克先生，你的禮物——”

“老天爺……”派克的眼睛扭曲了。

“你什麼時候收到的？”

“慶祝會後，那個星期中。他們叫人送來給我。這期間我沒有見到他們任何一個人，直到昨天晚上的撲克牌局。”

其他人點頭表示同意。奎因警官疑惑地看著埃勒裡，埃勒裡微微一笑，調整了夾鼻眼鏡，到一邊與他父親說話。奎因警官臉上的疑惑愈來愈深，不過他還是平靜地對那白髮的經紀人說：“派克先生，你得和奎因先生以及維利警官走一趟。只一會兒就好了。其他的人跟我留在這裡。派克先生，請記住不要嘗試做任何愚蠢的事。”

派克無法言語，他的頭左右擺動，他第二十次把外套的扣子扣上。沒有人說話。維利警官拉著派克的手臂，埃勒裡帶著他們走進第五街清早的寧靜之中。在人行道上他問派克的住址，經紀人夢囈般地說出他的門牌號碼。埃勒裡招了一輛計程車，三人一路無語地駛向一英里外的市區。他們搭乘自助式的電梯上樓，走上幾步路到房門口，派克找出鑰匙，然後他們進入他的公寓內。

“請讓我看看你的禮物，”埃勒裡面無表情地說——這是從他們搭上計程車以來的第一句話。派克帶他們到一間像獸欄的房間。在一張桌子上有四個不同形狀的盒子，還有一個漂亮的銀盃子。“那裡。”他以嘶啞的聲音說道。

埃勒裡快步走向桌子。他拿起銀盃子，那上面刻著感性的話：

給一個真正的朋友

亞諾·派克

一八七六年三月一日至——

傑第·文森

“很黑色的幽默，派克先生，”埃勒裡說著把杯子放下來，“因為文森還預留地方可寫你的逝世日期。”派克想說些什麼，卻只是顫抖並把雙唇緊緊地閉起來。

埃勒裡開啟一個小小黑盒子的蓋子。那裡面在兩塊紫色絲絨之間是一個男用的圓章戒指，那是一個壯觀的圖章，繪出沙俄皇室的徽記。“這個爛老鷹，”埃勒裡低聲說道，“讓我們來看看我們的公爵朋友說些什麼。”盒子裡面的一張卡片上有細小的字跡以法文寫著：

送給我的好朋友亞諾·派克祝賀他的第五十個生日。三月一日總是讓我傷感。我記得一九一七年的這一天——沙皇遜位的兩週之前——風雨前的寧靜……不過，祝快樂，亞諾！請接受這個圖章戒指，這是我一個皇室表親給我的，代表我的敬意。萬歲！

保羅

埃勒裡不予評論。他把戒指和卡片放回盒子裡，再拿起另一個，一個大型扁平的包裹。那裡面是個燙金的摩洛哥皮夾，卡片則插在一個內袋裡面，上寫著：

二十一年歲月匆匆

人們已不再是孩童

他們已整裝迎向戰爭

玩具都已丟開——