福爾摩斯一旦動了氣，樣子是很可怕的。

“我告訴她如果我能娶她，我一定這麼做，但是我不能。我說錢方面毫無問題，這也是能使她過得快樂舒服而我又唯一能做的事。”

“哈，真慷慨！”福爾摩斯鄙夷地說。

“聽著，福爾摩斯先生，我是來請教你有關案子的事，不是來請你評判道德的。我沒問你的意見。”

“我接這個案子完全是看在這位年輕女士的份上，”福爾摩斯嚴厲地說，“我不知道她被控訴一事是否比剛才你所說的事更糟，你企圖毀了一個生活在你屋簷下且沒有自衛能力的女孩。你們這些有錢人應該得到教訓，不是全世界的人都能被你們用金錢收買，而寬赦你們的罪行。”

出乎我的意料，這位金礦大王平靜地接受了斥責。

“我自己現在就有這種感覺。感謝上帝，事情沒有像我原來的打算的那樣。她不肯，她本來立刻就要走的。”

“她為什麼不走了呢？”

“嗯，首先，還有人靠她來養活，對她而言，放棄工作而不管別人並不是件輕鬆的事。當我發誓不再騷擾她之後——我也確實遵守了——她同意留下。不過還有一個理由，她知道她對我的影響力，超過世界上任何其他的力量，她想要好好利用。”

“怎麼個用法？”

“嗯，她對我的事業瞭解一些。我的事業很大，福爾摩斯先生——大到超出一般人的想象。我可以建設，也可以破壞——通常我都是破壞別人。它不只影響個人，還涉及不同的社群、城市，甚至國家。做生意是一場很激烈的競爭，弱者就會被淘汰，我是以金錢為價值來玩這場遊戲。我從不叫苦，也不在乎別人是否叫苦，可是她的看法卻不同，我想她是對的。她認為，而且也說過，一個人的財富如果超過他需要的，就不應該建築在另外千百個貧窮、痛苦、衣食無著的人身上。這是她的看法，我想她能看見比金錢更長久的東西。她發現我非常肯聽她的話，於是她認為能以影響我的行動來為世界做一些有意義的事，因此她留下了——然而，卻發生了這場悲劇。”

“你有什麼線索嗎？”

金礦大王停了一兩分鐘，他的頭埋進雙掌之中，陷入深思。

“情況對她十分不利，我不能否認這點。而且，女人的內心世界常常不是男人能理解的。起先，我簡直嚇了一大跳，以為她突然失常，做出了違反她本性的事情。我只想到一種解釋，不管有沒有道理，福爾摩斯先生，我還是告訴你。我的妻子毫無疑問非常善妒，心靈上的嫉妒可以跟身體上的嫉妒一樣使人瘋狂。雖然我的妻子沒有理由嫉妒——我想她瞭解這點，但是她知道這個英國女孩很能影響我的思想與行動，這是她永遠不可能做到的。雖然這是好的影響，但於事無補，她恨她恨得發瘋，而她身上永遠流著亞馬遜的激情之血。她可能計劃要殺死鄧波小姐——或者用槍威脅她，要她離開我們。也許她們有過一番爭奪，槍走火而射死了持槍的人。”

“這個可能我已經想到了，”福爾摩斯說，“事實上，除了故意殺人外，這是唯一較明顯的另一個可能。”

“可是她完全否認這個可能。”

“嗯，這不表示就是不可能——是嗎？我們可以瞭解一個女人碰到了這種可怕的事，很可能在無意識的狀態下，手拿著槍跑回家。她可能在自己也不知道的情況下，把槍丟進衣服堆裡，當槍被發現後，她發現怎麼解釋都不可能，於是就想以完全否認來脫罪。這樣的假設有誰能推翻呢？”

“鄧波小姐本人。”

“嗯，也許。”

福爾摩斯看了看錶，說：“我們應該在早晨就取得必要的許可證，傍晚火車就可以到溫徹斯特了。在見了那位年輕的女士之後，也許我能更清楚。不過，我不能保證我的結論會是你想要的。”

由於許可證有些延誤，因此當天我們並沒有去溫徹斯特，而去了罕普什爾郡尼爾·吉布森先生的莊園。他並沒有親自陪我們，不過我們有最初查辦這案子的當地警察柯凡區警官的地址。柯凡區警官面色灰白，態度曖昧神秘，讓人覺得他知道或懷疑的要比他敢說出來的多，而且他還有一個詭秘的習慣，說話時會突然降低聲音，變成耳語，彷彿在談論極重要的機密，而事實上那只是一些極平常的訊息。除了這些，他倒是個十分誠懇的傢伙，毫不諱言這案子超出他的能力，他希望能得到幫助。

“不管怎樣，福爾摩斯先生，我寧可是你來，而不是蘇格蘭場的人來，”他說，“如果是他們的人來參與這案子，