“已經有很多人這麼說過，但我仍在這裡，”福爾摩斯笑著說道，“好了，再見，吉布森先生，你還有一大堆事情要學。”

我們的訪客氣呼呼地走了，但是福爾摩斯卻泰然自若地盯著天花板抽菸。

“有什麼看法？華生。”他最後終於問。

“啊，福爾摩斯，我必須承認，我一想到這個人會毫無顧忌地掃除他面前的障礙，也想到他妻子便有可能是因為成為他的障礙，而為他所不喜，就像貝茲告訴我們的那樣，我就覺得——”

“一點兒也不錯，我也這麼想。”

“可是他與那個女教師的關係到底怎樣？你是怎麼發現的？”

“激將，華生，激將！當我察覺出他信中的熱切而不尋常，又不像一般公事化的語氣，再加上他頗能自制的態度與外表，這就很明顯地讓我看出，他對被控訴的那個女人而不是被殺害的那個女人有很深的感情。如果我們要找出真相，必須瞭解這三人間的真正關係。你看到一開始我是如何攻擊他，而他卻鎮定地接受了。後來，我又以我十分肯定的樣子激他，而事實上我只是有很深的懷疑罷了。”

“也許他還會回來？”

“他一定會回來，他‘必須’回來，他不能讓事情像現在這個樣子。哈！這不是門鈴嗎？不錯，這是他的腳步聲。啊，吉布森先生，我正在跟華生醫生說你遲到了。”

金礦大王進來時的神情比他走的時候更顯得憔悴，他受傷的高傲仍然可由他反抗的目光中看出，但是他知道，如果他要把事情弄出個結果，他必須讓步。

“我想了一下，福爾摩斯先生，我覺得我剛才頗為魯莽地誤會了你的意思。你只是要找出事實，不管它們是什麼，我同意你的觀點。不過，我可以向你保證，鄧波小姐與我之間的關係，跟這案子沒有多大關係。”

“這該由我來決定，不是嗎？”

“是的，我想只有如此了。你就像個外科醫生，在診斷之前，要知道所有的症狀。”

“不錯，這麼說就對了。而且，一個病人如果對醫生隱瞞病情，那說明他是別有目的。”

“這也許不錯，可是福爾摩斯先生，你必須承認，大部分男人，在你很公開地問他與另一個女人的關係時，他總是想避開的——尤其是當他對這女人十分認真時。我想大部分男人的心靈一角都保有一些隱私，不願別人打擾，而你突然闖了進來。不過，你的目的值得原諒，因為你是為了要救她。好吧，現在封閉已被開啟，你就隨意查問吧。你想要知道什麼？”

“事實。”

金礦大王停了一下，像是在整理思緒，他嚴厲深沉的臉變得更悲哀嚴肅了。

“我可以用簡短几句話來說明，福爾摩斯先生，”他終於說道，“有些事情要說出來是既痛苦又困難的，因此，我只能說那些我有必要說的。我是在巴西開金礦時碰到我的妻子，瑪莉亞·賓豆是曼勒斯政府官員的女兒，她非常漂亮。那時候，我既年輕又熱情，不過即使是現在，我以冷靜挑剔的眼光往回看，仍覺得她是少見的美人。她的個性熱情奔放，沒有保留而又衝動，與我所見的美國女人完全不同。唉，還是長話短說，我愛上了她，就娶了她。只有在激情過去之後——那也有好幾年的時間——我才瞭解到，我們之間完全沒有共同之處。我對她的愛漸漸淡去，如果她也是這樣，那事情就會簡單得多。可是你知道女人的辦法！不管我做什麼，都不能使她不再愛我。如果說我對她粗暴，甚至有人說我虐待她，那是因為我知道如果我能使她不再愛我，或轉成恨我，對我們兩個都會好些。但是，沒有事情能改變她，她如今在英國的叢林中愛慕我一如二十年前在亞馬遜河畔。不論我怎麼做，她愛我始終如一。

“然後，葛裡絲·鄧波小姐來了，她是應徵來做我們兩個孩子的家庭教師。你也許在報上見過她的照片，全世界的人都會承認她也是一個十分漂亮的女人。我不會掩飾說我比別人高尚，我承認，整天生活在一起，天天接觸，而不對她產生愛情是不可能的事。你能怪我嗎，福爾摩斯先生？”

“我不怪你有這種感覺，可是如果你對她表示出來，這就不對了，因為這位年輕的女士也可以說是在你的羽翼之下。”

“嗯，也許是，”百萬富翁說道，雖然剛才的斥責一度又使他雙眼中湧上怒火，“我不會假裝高尚。我想我這一生中，我想要的東西我就會伸手去取，而我沒有比想得到這個女人以及她的愛情更想要的東西了。我就照實地告訴了她。”

“噢，你告訴她了，是嗎？”