案子破了的話，我們當地的警察沒有功勞，案子破不了我們就會備受責難。而你，我聽說，不會耍花招。”

“我根本不必出面，”福爾摩斯這麼說，使我們這位憂鬱的新識頓時鬆了一口氣，“如果我能把事情澄清，我希望不要提到我的名字。”

“嗯，你真是大度。我知道你的朋友華生醫生也是值得信任的人。噢，福爾摩斯先生，我們一邊走，我一邊有一個問題要問。除了你，我沒有對任何人透露過。”他向四周看了看，彷彿不敢說出來的樣子，“你不覺得也許這案子會對尼爾·吉布森先生本人不利？”

“我也考慮到了。”

“你還沒有見過鄧波小姐。由各方面來看，她都是個極好的女人。他也許會希望除去他的妻子，而且這些美國人比我們喜歡動武。你知道，兇器是‘他’的。”

“這點很肯定嗎？”

“是的，先生。那是他擁有的一對槍中的一把。”

“一對中的一把？那另一把呢？”

“哦，他有不少各式各樣的槍支。我們並不能找到另一把一模一樣的手槍——但是那個槍盒是放一對槍的。”

“如果是一對，那你們一定能找出另外的那一把。”

“嗯，我們把所有的槍都陳列在他的房子裡，如果你有興趣，可以去看看。”

“也許要等一下。我想我們先一起去看一看悲劇的現場。”

這些談話是在柯凡區警官的小屋子前廳進行的，那房間就算是當地的警察局。步行約半英里左右，橫穿過一片多風的石南地，上面枯萎的野蕨已成金棕色，然後就來到一個通往松莊的側門，再走上一條小徑，穿過幽美的樹林，一幢寬廣半木質結構的房子就出現在遠坡邊緣。那房子屬於半都鐸式，半喬治亞式。我們旁邊是一個狹長而長滿蘆草的水塘，中央部分有一條石橋可讓馬車透過，兩端則擴大成兩個小湖。我們的嚮導停在橋頭，指著地上。

“那就是吉布森太太陳屍的地點，我用石塊做了記號。”

“據我所知，你在屍體被抬走前就到了？”

“是的，他們立刻就去找我。”

“誰去的？”

“吉布森先生本人。一有人去報告，他與其他幾個人立刻從屋中跑出，他堅持在警察到達之前，不準移動任何東西。”

“這點很合理。我從報上得知，子彈是近距離發射的。”

“是的，先生，很近。”

“射中右太陽穴？”

“稍後一點兒，先生。”

“屍體是怎樣躺著的？”

“背朝地仰臥，先生。沒有掙扎的痕跡，沒有其他腳印，沒有武器。她左手緊抓著一張鄧波小姐寫的短箋。”

“你說是緊抓著？”

“是的，先生，我們幾乎無法扳開她的手指。”

“這點極重要。這就排除了是別人在她死後才塞進這張字條，製造假線索的可能性。上帝！那字條據我記得很短：

我九點會在松橋。

g。鄧波

是這樣的嗎？”

“是的，先生。”

“鄧波小姐承認寫了那張字條嗎？”

“承認了，先生。”

“她怎麼解釋？”

“她保留辯護權直到巡迴裁判庭。她什麼都不肯說。”

“這問題的確十分令人感興趣。字條這一點很不清楚，是嗎？”

“嗯，先生，”嚮導說，“依我的愚見，這似乎是整個案子中唯一十分清楚的一點。”

福爾摩斯搖了搖頭。

“就算字條是真的，真是她寫的，那一定是在事情發生之前一段時間就收到了——也許是一兩個鐘頭前。那為什麼這位女士還會緊抓在她左手中？她為什麼要那麼小心地隨身帶著？她不需要用它做約會的證據。這是否有些不尋常？”

“嗯，先生，你這麼一說，是好像有點兒不尋常。”

“我想我要靜靜地坐幾分鐘想一想。”福爾摩斯坐到石橋的邊上，我可以看到他靈敏的灰眼睛帶著疑問地四下巡視，突然，他跳起來，跑到對面的欄杆，從口袋中抽出一個放大鏡，開始察看石橋。

“這很奇怪。”他說。

“是的，先生，我們看到橋邊上有塊破損，我認為是路過的人無意弄的。”

橋石是灰色的，但是這一小塊不到六便士銀幣大小的缺口卻是白色的。再仔細看，可以看出表面是被尖物碰掉的。