叫，用手亂抓嗎？”諾亞搖著腦袋反問道，“那種事恐怕不合我的意。還有沒有別的路子？”

“有了。”費金將一隻手擱在諾亞的膝蓋上，說道。“收娃娃稅。”

“這是什麼？”克雷波爾先生聽不懂了。

“娃娃嘛，親愛的，”老猶太說道，“就是母親派去買東西的小孩，他們身上總是帶著些個六便士銀幣或者先令出來。收稅，就是把他們的錢搶走——他們向來是把錢捏在手裡——然後將他們推到水溝裡，再慢慢吞吞地走開，就好像什麼事沒有，不就是有個小孩自己掉進溝裡摔疼了？哈哈哈！”

“哈哈！”諾亞欣喜若狂地雙腿直蹬，放聲大笑。“哦喲喲，就幹這事。”

“說定了，”費金回答，“我們可以在坎登鎮、決戰橋，以及周圍一帶劃幾塊好地盤給你，那些地方派小孩出來買東西的很多，白天無論哪個時間，你愛把多少娃娃推到溝裡都成。哈哈哈！”

說到這裡，費金戳了一下克雷波爾先生的肋骨，兩人同時爆發出一陣經久不息的高聲大笑。

“呵，一切都很好。”諾亞說道，他已經止住笑，夏洛蒂也回到了屋裡。“我們說定，明天什麼時間？”

“十點鐘行不行？”費金問，他見克雷波爾先生點頭認可，又補充說，“我向我的好朋友介紹的時候，該如何稱呼呢？”

“波爾特先生，”諾亞回答，他對這類緊急情況已有所準備。“莫里斯·波爾特先生。這位是波爾特夫人。”

“身為波爾特夫人恭順的僕人，”費金邊說邊鞠躬，禮貌周全得令人可笑，“相信無需多時就能進一步熟識夫人。”

“夏洛蒂，這位紳士在說話，你聽見沒有？”克雷波爾先生髮出雷鳴般的吼聲。

“聽見了，諾亞，唷。”波爾特夫人伸出一隻手來，回答道。

“她管我叫諾亞，作為一種親暱的稱呼，”莫里斯·波爾特先生，即前克雷波爾，朝費金轉過身去，說道。“你明白嗎？”

“噢，是的，我明白——完全明白，”費金回答，他只有這一次講的是實話。“明兒見。明兒見。”

伴隨著許許多多的再會與美好的祝願，費金先生動身上路了。諾亞·克雷波爾先叫他那位賢明的太太注意力集中，開始圍繞自己敲定的事情對她進行開導，那種居高臨下、目空一切的神氣，不僅對於堂堂大丈夫中的一員十分得體，而且儼然就是一位紳士，深知在倫敦及其附近收娃娃稅是一項多麼體面的特別任命。

第四十二章

本章講述逮不著的機靈鬼如何落難。

“原來你朋友就是你自個兒呀，是不是？”克雷波爾先生，也就是波爾特，向費金問道，根據雙方達成的協議，他第二天便搬進了費金先生的住所。“天啦，我昨晚上也想到過。”

“每個人都是他自己的朋友，親愛的，”費金臉上堆滿諂媚笑容，答道。“在任何地方都找不出一個和他自個兒一樣的好朋友。”

“有時候也不一定，”莫里斯·波爾特裝出一副城府很深的樣子回答。“你知道，有些人不跟別人作對，專跟他們自己過不去。”

“別信那一套。”費金說，“一個人跟自己過不去，那只是因為他和自己作朋友作過頭了，不是因為他什麼人都掛在心上，就是不關心他自己。呸，呸！天下沒有這種事。”

“就是有，也不應該。”波爾特先生回答。

“那才在理。有些魔術師說三號是一個神奇的數字，還有的說是七號。都不是，我的朋友，不是。一號才是哩。”

“哈哈！”波爾特先生大叫起來，“永遠是一號。”

“在一個像我們這樣的小團體裡邊，我親愛的，”費金感到有必要對這種觀點作一個說明，“我們有一個籠統的一號，就是說，你不能把自己當成一號來考慮，要想一想我，加上所有其他的年輕人也是。”

“噢，鬼東西。”波爾特先生罵了一句。

“你想，”費金裝出沒有留意這句插話的樣子，繼續說道，“我們現在難分彼此，有共同的利益，非得這樣不可啊。比方說吧，你的目標是關心一號——就是關心你自己。”

“當然啦，”波爾特先生回答，“你這話有道理。”

“對呀。你不能只關心自己這個一號，就不管我這個一號了。”

“你說的是二號吧？”波爾特先生頗有自愛的美德。

“不，我不是這個意思。”費金反駁道，“我對於你是同等重要的，就和你對你自己一樣。