”

“我說，”波爾特先生插嘴說，“你可真逗，我非常欣賞你，不過，我們的交情還沒達到那麼深。”

“只是琢磨琢磨，考慮一下而已，”費金說著聳了聳肩，攤開雙手。“你辦了一件非常漂亮的事，就衝你辦的事，我喜歡你。可同時，這事兒也在你脖子上繫了一條領圈，拴上去輕而易舉，解下來可就難了——說得明白點，就是絞索。”

波爾特先生用手摸了摸圍巾，像是感到圍得太緊，不怎麼舒服似的，他嘟嘟噥噥，用聲調而不是用語言表示同意。

“什麼是絞架？”費金繼續說道，“絞架，我親愛的，是一塊醜惡的路標，它那個急轉直下的箭頭斷送了多少好漢的遠大前程。始終走在平路上，遠遠地避開絞架，這就是你的一號目的。”

“這還用說，”波爾特先生回答，“你幹嗎說這些？”

“無非是讓你明白我的意思，”老猶太揚起眉梢，說道，“要做到這一點，你必須依靠我，要把我的這份小買賣做得順順當當，就要靠你了。首先是你這個一號，其次才是我這個一號。你越是看重你這個一號，就越要關心我。說來說去，我們還是回到我開初跟你說的那句話了——以一號為重，我們大家才能抱成一團，我們必須這樣做，否則只有各奔東西。”

“這倒是真的，”波爾特先生若有所思地答道，“噢！你這個老滑頭。”

費金先生高興地看到，這樣讚美他的才能，絕不是一般的恭維話，自己確實已經在這個新徒弟心中留下了足智多謀的印象，在兩人交往之初就建立這種印象是至關緊要的。為了加深這個必要而又有用的印象，他趁熱打鐵，將業務的規模、範疇相當詳盡地介紹了一番，把事實與虛構揉和在一起，儘量使之適合自己的用意。他將二者運用得非常嫻熟，波爾特先生的敬意顯然有所增強，同時又帶有一點有益的畏懼，喚起這種畏懼是非常理想的。

“正是由於你我之間這種相互信賴，我才能在蒙受重大損失的時候得到安慰，”費