，“哪一行都有哪一行的難處。當然賺得公平還是許可的。”

“當然，當然。”殯葬承辦人隨聲附和著，“假如我在這筆那筆買賣上沒賺到錢的話，您是知道的，我遲早也會撈回來——嘿嘿嘿！”

“一點不錯。”邦布林先生說，

“可我也得說說，”殯葬承辦人繼續說道，又揀起剛才被教區幹事打斷的話題來，“可我也得說說，邦布林先生，我現在面對的情況極其不利，就是說，胖子死得特別快，一進濟貧院這道門，最先垮下去的就是家道好一點，常年納稅的人。我告訴你吧，邦布林先生，只要比核算大出三四英寸，就會虧進去一大截，尤其是當一個人還得養家餬口的時候。”

蘇爾伯雷先生說話時憤憤不平，像是吃了大虧的的樣子。邦布林先生意識到，再說下去勢必有損教區體面，得換個題目了。這位紳士立刻想起了奧立弗·退斯特，便把話題轉了過去。

“順便說一下，”邦布林先生說道，“你知不知道有誰想找個小廝，啊？有一個教區見習生，眼目下跟一個沉甸甸的包袱似的，我應該說，是一盤石磨，吊在教區脖子上，對不對？報酬很可觀，蘇爾伯雷先生，很可觀呢。”邦布林揚起手杖，指指大門上邊的告示，特意在用巨型羅馬大寫字母印刷的“五英鎊”字樣上咚咚咚敲了三下。

“乖乖。”殯葬承辦人說著，一把拉住邦布林制服上的金邊翻領，“我正想和您談談這檔子事呢。您是知道的——喔，喲喲，這釦子好漂亮，邦布林先生。我一直沒注意到。”

“是啊，我也覺得挺漂亮，”教區幹事自豪地低頭看了一眼鑲嵌在外套上的碩大的銅紐扣，說道，“這圖案跟教區圖章上的一模一樣——好心的撒瑪利亞人在醫治那個身受重傷的病人①。蘇爾伯雷先生，這是理事會元旦早晨送給我的禮物。我記得，我頭一回穿上身是去參加驗屍，就是那個破了產的零售商，半夜裡死在別人家門口的。”

……………………

①《新約聖經·路加福音》第十章：“只有一個撒瑪利亞人，行路來到那裡，看見他就動了慈心，上前用油和酒倒在他的傷處，包裹好了。”現用來指樂善好施的人。

“我想起來了，”殯葬承辦人說，“陪審團報告說，是死於感冒以及缺乏一般生活用品，對不？”

邦布林點了點頭。

“他們好像把這事作為一個專案，”殯葬承辦人說，“後邊還加了幾句話，說是倘若承辦救濟的有關方面當時——”

“胡扯。瞎說。”教區幹事忍不住了，“要是理事會光去聽那班什麼都不懂的陪審團胡說八道，他們可就有事情幹了。”

“千真萬確，”殯葬承辦人說，“可不是。”

“陪審團，”邦布林緊握手杖說道，這是他發起火來的習慣，“陪審團一個個都是些卑鄙下流的傢伙，沒有教養。”

“就是，就是。”殯葬承辦人說。

“不管是哲學還是政治經濟學，他們也就懂那麼一點，”邦布林輕蔑地打了一個響指，說道，“就那麼點。”

“確實如此。”殯葬承辦人表示同意。

“我才看不起他們呢。”教區幹事一張臉漲得通紅。

“我也一樣。”殯葬承辦人附和道。

“我只希望能找個自以為是的陪審團，上濟貧院呆上一兩個禮拜，”教區幹事說，“理事會的規章條款很快就會把他們那股子傲氣給殺下去。”

“隨他們的便吧。”殯葬承辦人回答時深表讚許地微笑起來，想平熄一下這位滿腔激憤的教區公務員剛剛騰起的怒火。

邦布林抬起三角帽，從帽頂裡取出一張手巾，抹掉額頭上團剛才一陣激怒沁出的汗水，又重新把帽子戴端正，向殯葬承辦人轉過身去，用比較平和的語氣說：

“喂，這孩子如何？”

“噢。”殯葬承辦人答道，“哎，邦布林先生，你也知道，我替窮人繳了好大一筆稅呢。”

“嗯。”邦布林先生鼻子裡發出了響聲，“怎麼？”

“哦，”殯葬承辦人回答，“我想，既然我掏了那麼多鈔票給他們，我當然有權利憑我的本事照數收回來，邦布林先生，這個——這個——我想自個兒要這個孩子。”

邦布林一把拉住殯葬承辦人的胳膊，領著他走進樓裡。蘇爾伯雷與理事們關起門來談了五分鐘，商定當天傍晚就讓他帶奧立弗到棺材鋪去“見習”——這個詞用在教區學徒身上的意思是，經過短期試用之後，只要僱主覺得能叫徒弟幹很多活，而伙食方面也