地上，幾乎連一點塵土也沒有驚動，緩慢得象頭老牛。

在路邊的小樹林子裡，集合著約摸兩百多個民兵，他們一團一簇地擁聚在那裡，他們肩旁的槍，也象個小樹林子似的。

劉勝停下馬來，咪著眼睛向樹林裡面瞧著，他一眼就看到，華靜站在人群中央的一塊石頭上，一隻手摸著大紫色的漂亮的槍練子，一隻手揮動著，用她那嘹亮但又柔和的聲音，鼓動著民兵們：“……這個主力部隊，是最出色的英雄部隊。是新四軍，是新四軍的一個主力團，出名得很。萊蕪大戰，他們一個班就捉到五百多個俘虜！……我們沙河區的民兵，是英雄的民兵，有光榮的鬥爭歷史！明天晚上，要配合主力、老大哥，打下馬家橋！多捉俘虜多繳槍！不讓敵人跑掉一個！……”

懊惱氣悶的劉勝，更加懊惱氣悶，自言自語地咕嚕著說：“主力團！老大哥！嘿！她不害鼓動民兵捉俘虜！……部隊裡解釋不解釋不要緊，看對地方幹部、對老百姓怎麼解釋？”

他在馬身上狠狠地抽了一鞭，向駐地奔跑回來。

劉勝回來以後，陳堅不在。問問門口的哨兵，哨兵說，騎了馬向西南上那個莊子去了。

劉勝喊來了機要員，伸著手冷冷地說：“電報拿來我看！”

看過了電報，電報上確是那十四個字。下面的署名是“沈丁”，收報人是“劉陳”。

他把電報紙擲到桌子上。他的衣袖子帶起的一陣風，又把電報紙吹跌到地上去。機要員隨即拾它起來，又送到他的面前。

“我不是看過了嗎？那幾個字還要看上三遍五遍？”劉勝瞪著機要員說。

“簽字！”機要員說。

“筆裡沒有水了！”

機要員拔下自己的筆來，取下筆套子，把筆桿子送到他的面前。

劉勝沉楞了許久，才在“劉”字上面畫了個花生米一樣的小圈圈。

五三

劉勝看過電報，天色傍近黃昏。他覺得屋裡和他的心裡都有一股悶氣，便信步地踱到沙河邊上。

沙河的水滔滔滾滾地奔流著。河邊一棵歪斜要倒的樹上，有兩隻不知名的灰色羽毛的鳥，不住地朝著他叫站“咯咯呀呀”的難聽的聲音。在他的感覺裡，這兩隻鳥和它們的叫聲很是可厭，彷彿是在嘲笑他的戰鬥願望沒有實現似的。

“‘小凳子’！槍給我！”

他從鄧海手裡拿過卡賓槍來，推上子彈，向前走了幾步，對準樹梢上的鳥，“叭”地射出一粒子彈。跟著槍聲，樹梢上飛起了幾根鳥的羽毛。

“打到了！”鄧海驚喜地叫起來。

“拾得來！回去燒了吃！”劉勝得意地大聲說。

兩隻鳥都飛走了。趕到樹邊去的鄧海，失望地走回來，手裡捏著兩根細小的鳥毛，惋惜地說：“差一點點！”

“倒了黴！鳥也打不到！嘿！鳥肉吃不上，落到兩根鳥毛！”

劉勝悵然地說，把槍擲給鄧海。

本想出去散散心的劉勝回到屋裡，懊惱、氣悶反而增加了，看到牆上掛的馬家橋敵軍據點兵力分佈圖，頭臉立即扭向門外。

“弄點酒來吃！”他對鄧海粗聲粗氣地說。

鄧海知道首長心裡懊惱，想借酒解悶。腦子轉動一下，說：“到哪裡去搞酒？連賣草紙的小店也沒有！”

“不能想想辦法？”

鄧海坐著不動，沒有回話。

“程柺子家裡問問！有曲餅泡茶吃，就一定有酒。”

他懊惱得晚飯沒有吃，再不給他搞點酒來，他就更要懊惱；由於這個想法的支配，鄧海便去找房主程柺子搞酒了。

點著燈火以後，他正在嚼著醃香椿頭，吃著燒酒。政治處主任潘文藻匆匆地走進來，問道：“真不打啦？”

“不打啦。”劉勝應了一句。

“你看！多被動！剛動員過，又不打，對戰士怎麼說？”

“坐下來，吃杯酒吧！”

潘文藻坐了下來，叫鄧海喊來機要員，看了軍部來的電報。他想了一想，喃喃地說：“不知東邊情況怎麼樣？”

劉勝把一小壺酒吃到壺底朝天，一點滴不出來，才推開酒壺。他的臉紅了，顯出微醉的樣子。在潘文藻的話說過許久以後，他才冷冷地說：“不管情況怎樣，跟我們沒有緣份！”

“可不可能要給我們別的任務？”

“不要痴心妄想吧！交代任務的時候，說得清清楚楚，叫我們牽住敵人的鼻子，不許過河。什麼別的任務？消滅敵人