。但他家實在窮得叮噹響，唯一的寡母為了供他讀書，陸續將家中田地賣光了，這些年全靠死乞白賴地從村子裡佔便宜，才勉強度日。村裡人淳樸，見他們孤兒寡母，兒子又是讀書人，萬一某日飛黃騰達了呢？索性睜一隻眼閉一隻眼，隨他們去。

可惜，劉秀遲遲沒能考中秀才。

寡母一籌莫展，只得將家中房契抵押出去，就在這時，陳永和向劉家伸出了援手。

劉孝本不想娶商戶女，但此時也容不得他挑剔，便暗示母親同意了這門婚事。兩家速速結親，劉孝靠著陳桂月帶來的嫁妝貼補，一時沒了後顧之憂，又苦讀三年終於中了秀才。

可自他考中，就有些瞧不上陳桂月的出身，又認為陳家在他親事上乘人之危，挾恩圖報，心裡更不痛快了。他母親素來從他，於是也跟著磋磨起兒媳婦，先是把她帶來的丫鬟都遣回了孃家，美其名曰孝兒乃寒門弟子，不可貪圖安逸；隨後又以陳桂月入門三年依舊無子為由，理直氣壯地將劉孝的遠方表妹納入家中。可她也不想想，劉孝一年到頭住在家裡的日子撐死不足月餘，陳桂月一個人怎麼懷？

陳桂月傷心之餘向孃家訴苦，當爹當哥的雖心疼，但為了今後計，還是勸她忍下。畢竟無後乃是大事，身為孃家人也沒立場過問太多。何況這世上不納妾的男子又有多少呢？劉孝未來興許還要做官，後宅更少不了人伺候。

陳家的退讓使得劉母變本加厲，不但接管了陳桂月的嫁妝，還逼她立規矩、做農活，對她愈發苛刻。

陳桂月被嬌養著長大，哪裡受過這種苦，很快便病倒了。劉母只當她裝模作樣，非讓她拖著病體幹活，於是，陳桂月跟隨村裡人上山摘藥草時，頭一暈身一軟，險些跌落山崖。危急時刻，一位叫劉成的漢子拉了她一把，這才保住性命。

可就因這次幫扶，劉家村竟傳遍了陳桂月不貞的名聲，劉母怒急，當著眾村人的面罵她淫/婦，陳桂月不堪受辱，憤欲跳河，被心懷愧疚的劉成阻止。拉扯間又被劉母捉個正著，當場就要將陳桂月沉塘！

大恨之下，陳桂月已不想死，只想求一個公道，她在劉成幫助下奮力逃回孃家，陳家父子這才知他們的月兒受了多大委屈，急怒攻心要來討說法。可劉家哪裡會妥協？劉母和劉孝還委屈娶了個淫/婦呢！

雙方最終對簿公堂，劉孝言雖然陳桂月不守婦道，但畢竟是他妻子，又是一條人命，他可不提沉塘之事，只要休妻便可。而陳家則認為陳桂月無任何錯處，是劉家企圖草菅人命，他們要求和離，拿回陳家嫁妝！

然而，瀘縣縣令不但以白身告功名為由著人打了陳永和及陳桂樹板子，又以七出之罪判了陳桂月一紙休書，嫁妝盡歸劉家所有。

此案一定，外人都道劉孝人品高潔，重情重義，而瀘縣縣令也是清正廉潔，鐵面無私，只有陳家窮形盡相，醜態畢露。

或許有人同情陳家，可縣老爺態度明擺著，他們能說什麼呢？

陳家生意做不下去，又整日受人奚落，一家人被逼到絕處，終於磨出真火，直接告上京城！

今日，正是此案堂審之日。