這年頭誰都說自己的公司領地裡有金礦，是不是真的就難說了。”

“仙洲公司……就是一幫海軍伢子湊出來的野路子探險公司，還吹噓說南洲東南五千裡還有一座萬里大島，結果又沒帶回來詳圖，他們恐怕是被風吹到了下東洲吧。”

“是是，說珊瑚州，有河有原野倒是沒錯啦，可我聽他們說到過，要再朝陸地深處行百來裡，才有大河，還得繞開一座大山，山上也許有土人。不過估計也就是一窩幾十個，很輕鬆就能解決掉。”

熊麻子一邊說著一邊掏出一本冊子，封皮上是“欽定南洲地理志”，紅衣和書生也都各自掏出一本，熊麻子仔細一瞅，嘆道：“我這是十三年版的，老爺們都是十五年版的，獻醜了。”

兩人搖頭不在意，翻到標註為“珊瑚州”的一頁，問起諸多細節。見鐘上位還在要死不活，紅衣一巴掌拍上去：“鍾老爺啊，朝前看吧！我都丟下了香料公司的一攤事，家裡還有三個老婆，五個兒女眼巴巴等著，你還在愁什麼呢？”

書生笑道：“鍾老爺愁的是接下來的海路，他恐怕要吐掉腸子和膀胱了。”

這一人嘲笑自己如婦人般念家，一人嘲笑自己沒有歷練，鐘上位終於振作了一些，猛吸一把鼻涕，舉杯一飲而盡，再抹嘴角時，眼中沒了淚意，只剩下熠熠生輝的瞳光，咬著牙道：“我愁的是這日子！早一日到珊瑚州，早一日榨出銀子來！”

鍾老爺是明白自己的傷心處了，太遠啊，從廣州到帝力就是萬里，再從帝力到他們的目的地，南洲東面的珊瑚州又是近萬里，當年他在交趾挖煤，都覺得思鄉心切，而現在從廣州到珊瑚州，乘快船也得四十天，怎叫人不心慌意亂呢。

不過瞧在銀子，不，事業的份上，再遠也不算什麼了。說到遠，有誰比那東洲伯範四海跑得遠？人家可是越洋三萬裡……

再說了，遠不遠也不能光看距離，還得看時間。四十天是一般快船，如果換成香港船廠的那種追風船，三十天不到就能行兩萬裡。而三十天麼，如果是在內地走陸路，還不夠從廣州行到金陵呢。

一番心理建設後，鍾老爺有了心氣，也加入到了討論中。

紅衣是扶南的李順，書生是江南的王之彥。他們三人代表“珊瑚州公司”，正要去南洲的珊瑚州開礦。

三人湊到這一樁事業上也是機緣，王之彥本在江南當鹽業公司的大掌櫃，江南安定後，他對只是一手進一手出的鹽業也有些厭了，本在猶豫是投身官場，還是自立成業。他的大東主樑博儔對他說，今世已非往世，功業名利更多在外，好男兒就該放眼寰宇，去幹一番大事業。

梁博儔跟西院關係密切，已經感受到了元宵時御前會議的風聲，所以才有此一說。王之彥動了心，加之有梁博儔入夥，做什麼都有靠山，於是風風火火行動起來。

首先就是找辦事的合夥人，梁博儔只當東主，出股銀不管事，為示誠意，也不塞人，王之彥就想到了好友李順和鐘上位。當初他們三人從廣州去江南時，可是同一條船上的蚱蜢。

湊巧，李順此時剛從禁衛十七師退役，回扶南繼續料理自己的香料公司。李順在陝西接出了自己的族人，三個媳婦也生養了兒女，覺得這輩子似乎已無所求，正是茫然之際。鐘上位又在廣州悶得磨皮擦癢，三人一拍即合，合夥註冊了珊瑚州殖民公司。

珊瑚州在南洲東面，位置已是極偏遠，這原非他們本意。

南洋諸島早被瓜分一空，爪哇東面，被定名為明州的萬里大島

，就被臺灣鄭家和福建施家所組的殖民公司各踞了東西，分作西明州和東明州。而呂宋之南，爪哇之北雖還有無數島嶼，可都是煙瘴莽林，還有無數土人，開發起來的工本太高，也不是合意之選。

那麼合適之地就只能是南洲，經過多年的探查，南洲的概貌已基本清楚，通事館定期更新的《欽定南洲地理志》上，各家殖民公司已遍佈將南洲。廣南陳家建了西北角的離州，東面鄰居是福建藍家的理州，再東面是福建林家的朗州。東北角的半島是廣東沈家的崇州。

這些據點之間夾雜著大量探險公司確認的有產及適合墾殖之地，可王之彥心氣大，覺得這些地方夾在其他人中間，向南又都是荒漠，發展潛力不大。於是他找到了東面的珊瑚州，據說此處外海鋪有千里珊瑚礁，令人心醉神迷，因此命名為珊瑚州

。

此處早被仙洲探險公司摸索過，說有銅鐵礦產，地方也適合墾殖養人，三人一咬牙，就從仙洲公司那買來了殖民權，要在此處開礦建州。