工錢低，不給死傷撫卹，吃喝住條件惡劣，這都還不算什麼，起碼還是“開門割夥”，也就是來去自如，煤工幹不下去可以不幹。可交趾煤業卻興起了“關門割夥”的方式，也就是將煤工視若奴隸，誘騙乃至強迫煤工簽下數年長契，然後就再沒了人身自由。

不僅如此驅策交趾人，煤東還從呂宋等地收買大量土人，以土人的命來換煤，以至於國中見識過交趾煤工狀況的儒墨之士憤怒地發出了“一車煤一條命”的譴責之聲。

現在交趾要內附了，自然不能再容忍這種事情繼續存在，至少再不能這般明目張膽，毫無底線。因此在可預見的未來，煤業的人工肯定要上升，利潤必然下挫，國中還有風聲，說朝廷要從重處置一批惡德煤東，以此安撫即將內附的交趾人，這正是交趾煤業股票猛跌的原因。

交趾煤業作為一個既得利益集團，匯聚了鉅萬資本，肯定不甘就此束手待斃。

可跟英華國中大義比起來，他們的力量太小，而他們背後還有一隻螳螂，那就是以石祿礦業為首的新興礦業巨頭。他們所組成的英華聯合礦業公司，透過鐵礦銅礦的大規模運作，嚐到了大規模資本運作的甜頭，同時也有了豐富的深礦挖掘經驗和成熟的軌道運輸技術。藉著交趾內附，煤東們收益縮水的機會，將零散的煤東們吃掉，獨佔交趾煤業，這就是大魚吃掉小魚的絕佳演繹。誰讓這些煤東們都是分片包乾，只滿足於以人力挖煤，不願也無力在新技術上投入呢？

鐘上位和交趾煤業聯合會的煤東們就這麼無情地被巨頭資本碾過，本是交趾煤業的開拓者，卻成了過河拆橋的犧牲品，鐘上位當然不甘，要痛罵為此事保駕護航的朝廷，推波助瀾的東院，以及踹開小戶抱巨頭大腿的西院。更要罵那些一步登天的交趾賤民，他們憑什麼也能成英華國民！？

當然，鐘上位的煤礦也不是被強奪走的，而是被換股收購的，現在他是改組後的交趾煤業公司股東。在董事局裡還有一席之地。可不管是收益還是地位，都不能跟以前單獨佔有一座煤礦時相提並論。

因為沒了獨立的原料來源，鐘上位在江南的蜂窩煤公司也失去了競爭優勢，在煤業上傷透了心，鐘上位乾脆把自己一手拉扯起來的渠道網路賣給了其他公司。一身輕地回了廣州，打算再次當寓公。

挖煤行商多年，鍾老爺已積下豐厚家產，除開股份、屋舍以及田地，存在各家銀行以及藏在家宅鎮邪保命的銀子就有二三十萬兩，在廣州舒舒服服養老，足矣。

可鍾老爺怎會甘於寂寞？這就是他揚帆萬里，來到帝力，置身於蠻夷之間的原因，而現在他卻非常後悔。

正想到傷心處，幾人進了酒館，都是黑髮黃膚，領頭一人戴著無翅烏紗，一身鮮紅中衫，腰挎長刀，面目沉凝，不怒自威，酒館裡的喧鬧頓時壓下去三分。在座的洋人們都看得出此人是賽里斯陸軍的軍官，領章位置無星，該是退役的。跟端坐酒館正中，無人敢去滋擾的那個衣著華麗的胖子相比，這種人更惹不得。

跟著後面進來的兩人，再次壓低了酒館的聲音，幾個也許是心裡有鬼的洋人縮手縮腳地摸向酒館後門，酒館老闆也小意地迎向兩人，看目光方向，是以那個黑臉瘦子為尊。

黑臉瘦子不耐煩地揮開老闆，再恢復一張熱誠的笑臉，對身邊那書生模樣的人道：“梁總司也看得真遠……是是，不提樑總司，便是王總司三位，憑這身份，肯萬里拓業，也真是人中豪傑！沒得說，我熊麻子有多少力氣都會使上，帝力這地方，就是給各位老爺開的！”

自稱熊麻子的瘦子轉向鐘上位，一張黑臉笑得更爛：“哎喲鍾老爺，怎麼老闆也瞎了眼，居然不招呼人來伺候您？這裡的鬼妹可是別有風味……”

一邊酒館老闆趕緊辯解道：“是老爺不要的，不關小人的事啊！”

這老闆該是個在爪哇已經生根落地的葡人，一口粵語居然說出了閩南腔，份外詭異。他當然得小心伺候這個熊麻子，南洋公司以黑幫模式，把帝力劃為幾片，扶持幾個地頭蛇各管一段。熊麻子是這一段的大佬，等同他們這些小生意人的衣食父母。

熊麻子和鐘上位都沒理會他，鐘上位甚至都沒怎麼理會熊麻子，看向那個紅衣和書生，哀怨地道：“辦妥了沒？早妥早上船，早死早超生。”

那兩人似乎早習慣了鐘上位這怨婦模樣，也當他不存在，跟那熊麻子入席直接談起了正事。

“從這裡到東明州的靖海港要八天，再從靖海港到珊瑚州要六天，也就是半個月時間。珊瑚州那裡的確有銅礦，據說還有金礦，不過